Дорога петляла дальше.

— Что видишь? — спросила Сюин, устраиваясь поудобнее в своем кресле и гремя ложкой в чашке.

— Серые ледяные холмы. Пока больше ничего, — ответил я и спросил: — Как «Стрекоза»?

— Энергия заканчивается быстро, и ряд датчиков отключился, сейчас синхронизируюсь, станет понятней, — вздохнула девушка.

— Сама как?

— Нормально, но все время хочется пойти в душ и тереть себя мочалкой, словно это на мне непонятная зараза.

Я услышал, как в операторскую забежал чибзик. Посуетился между нашими креслами и затих. Видимо, улегся досыпать на свой коврик.

Оридж продолжал двигаться по Мерзлоте, стараясь не отклоняться от маршрута. Правда, непроходимые места стали попадаться все чаще. Краулеры, может, под этими глыбами и пролезли насквозь, а вот для меня — тесновато.

Уголек бодро свистел наверху, вовремя снабжая меня информацией касательно обходных троп. Через пару часов такой дороги мы подошли к большому гроту. Я сверился с проекцией. Вход у этого грота был, а вот выхода я почему-то не видел. Причем нужная мне точка, была уже близко. Уголек спикировал вниз.

— Что ты говоришь? Несквозной проход?

Мне показалось, что ответный свист был утвердительным.

Я зашел в пещеру и стал продвигаться вперед, сопровождаемый верещанием Уголька. Пространство вокруг постепенно сужалось, и вскоре потолок уже почти касался головы Ориджа. Я несколько раз чиркнул гребнем по камням, чуть ли не искры выбив. Вокруг заметно потемнело. Редкие кристаллики блестели на стенах золотыми и серебряными искорками, лед сменился черным камнем, а подсветка визора создавала эффект мокрых стен.

Тут я почувствовал, что на шлем Ориджа что-то капнуло сверху.

Так это не визуальный эффект?

Не будь я сейчас в синхронизации с Ориджем, решил бы, что это глюк. Субстанция в местных озерах была плотной и тягучей. Она не могла скопиться конденсатом на стенах пещеры.

Быстро запросил у системы информацию, и оказалось, что при определенных условиях могла. Золотые кристаллы на стенах, вокруг которых стелился шершавый мох как раз и поспособствовали. Они выделяли какое-то вещество, создающее парниковый эффект, делая все вокруг чуточку теплее. Справка пообещала также повышенное скопление монстров в таких участках, а при большом везении — и некоторые виды растений, похожих на грибы.

Именно везении, потому что стоило это все огромных денег. Уже один только золотой мох можно было смело соскребать со стен — фармкомпании скупали его за любые суммы.

Но помочь Сюин и починить «Стрекозу» мне было важнее. Я вздохнул и ускорился.

Еще несколько капель упали на голову и плечи. Я провел рукой по стенам. Они были чуть-чуть влажными, и на пальцах остался золотистый след, похожий на пыльцу.