Я аккуратно тронул один такой стебелек-козюльку, примял его, а когда отпустил, он распрямился, как резиновый, и задрожал. Система не почитала его ценным, определив стоимость чуть дороже обычных камней. И то, если бы их здесь покупали хотя бы для того, чтобы использовать в строительстве.

Через какое-то время условные «берега» ручья исчезли, а затем снова появились, но уже не такими ровными, как прежде. Стали встречаться и острые камни, и просто смерзшийся песок.

Система постоянно мигала красным, предупреждая об опасности. Она фиксировала вокруг меня присутствие органики, которая шуршала где-то в стенах. Примерно каждые десять метров я слышал шарканье, резко сменяющиеся цокотом. Сканирование не помогало обнаружить зверьков. Да, оно подтверждало, что кто-то там есть, но кто и как глубоко, понять было невозможно.

Нервировало все это жутко! Казалось, кто-то все время идет за спиной. А стоило остановиться, как звуки сразу же стихали, а потом и сканер терял объект. Словно и не было никого. В какой-то момент я психанул и попытался пробить стену гарпуном. Расковырял сантиметров пятнадцать вглубь и напоролся на черную породу с прожилками астериуса.

— М-да, это вам не гипсокартон, за которым кто-то прячется, — хмыкнул и я простучал стены еще в нескольких местах. — А железобетон какой-то армированный.

С другой стороны, ну и отлично. Где-то там есть норы и ходы, но, по крайней мере, сквозь стену на меня никто не кинется.

Я продвинулся еще немного вперед, и в следующую секунду заверещал уже «Уголек». Не тревожно, а «радостно». Я с улыбкой прослушал зажигательную смесь пионерского горна и игрового автомата с выпавшим джекпотом. Этот сигнал был мне уже знаком и понятен. А главное, я обожал, когда он звучал, и на внутреннем экране появлялся… Скайкрафт!

Дрон кружил где-то чуть впереди над ручьем. Первое золото — а в моем случае скайкрафт — Клондайка! На мгновение я почувствовал себя старателем, впервые обнаруживавшим сокровища на речном дне.

Я присел и попробовал посмотреть сквозь субстанцию. Начал шарить между камнями и короткими тугими прутьями. Водорослями, конечно, их сложно было назвать. Скорее, резиновые шланги, которые пригибались от течения и стремились вниз.

Почувствовал, как мягкая волна энергии потянула тело вперед. Не разгибаясь, прошел гуськом еще пару метров. Одно из моих любимых упражнений на физ-ре, кстати. Три зала в такой позе по кругу пройдешь и чувствуешь, что уже на все способен.

Энергия стала ощущаться яснее, и на темной поверхности воды появилось неяркое голубое свечение. Я взял камень и достал его из ручья. На ладони красовался маленький, размером с фисташку, необработанный кусок скайкрафта. Почти прозрачный, с темно-фиолетовыми прожилками. Я аккуратно положил его в кармашек рюкзака, выпрямился и пошел дальше. «Уголек» еще раз пискнул, а потом еще раз.