— Алекс, что «или»? — не унималась Сюин. — Ты добавил гермопену? Много не надо, она быстро расширяется.

— Угу! Уже это понял…

Я выронил на землю пустой пакетик, глядя, как из контейнера, в который я только что ювелирно опустил пузырь сопливой икры и присыпал порошком, чуть ли не фонтаном, переваливаясь через край, льется прозрачная пена. Блин, горшочек, не вари!

— Сколько ждать? Минуту? — спросил я Сюин, осторожно отступая от муравьев, которые уже спустились на полянку, но сами в нерешительности застыли перед больной плантацией.

— Лучше, конечно, две. Но можно и одну, — ответила она. — Просто при прошествии большего количества времени частицы ме…

Не стал ее дослушивать. Краем глаза увидел, как меня сбоку пытается обойти один из муравьев.В его панцирь резко спикировал Уголек, выполнив свой коронный номер: «Гиря с балкона». Хитин смачно хрустнул и раскололся, а монстр издал предсмертный скрежет, ставший сигналом для остальных. Двое бросились в обход, один зацокал к камням, а остальные все-таки отважно ломанулись через плантацию.

— Контейнер заполнился мелкими сотами. Так и должно быть? — обратился я к Сюин.

— Цвет сот какой?

— Голубой.

— Да, значит, готово!

Отлично!

Я выстрелил в ближайшего, повторив и даже улучшив результат фоггера. Пуля проломила череп первому и разодрала часть панциря тому, кто семенил следом. Поменяв пистолет на клинок, я отсек лишнюю «шапку» гермопены. Поморщился, глядя на сопливую розовую муть, и закрутил контейнер.

Пнул еще одного «муравья» под жвалы, отбросив его на поляну, где тут же начали лопаться кристоки, и побежал к ручью.

— Все, Уголек! Погнали! Некогда нам тут с ними возиться.

На ходу я закинул контейнер в рюкзак и снова поменял оружие. Теперь на гарпун. Отмахнулся от прыгнувшего на меня с потолка муравья, отсек ему передние лапы и побежал вперед, стараясь не запутаться в подводных ветках и не скользить на камнях.

Уголек летел позади, периодически устраивая пещерный пинбол. Пикировал на монстров, отскакивал к стенам и, набирая скорость, прыгал на других. Система отчитывалась о полученном опыте, а сам дрон довольно попискивал каждый раз, когда за спиной что-то хрустело.

В рекордные сроки я добежал до перекрестка, где свернули краулеры. А потом пулей выскочил из грота и помчался по направлению к лагерю. Муравьи высыпали за нами, но, попав под яркий солнечный свет, стушевались и неохотно заползли обратно в пещеру.

Один только для вида встал на дыбы и, видимо, что-то трещал там обидное в наш адрес. Но стоило Угольку сделать вираж и полететь назад, как монстр сразу же завертел головой, типа он тут ни при чем, и бросился догонять своих.