Выцепив на сканере нужное направление, я сопоставил картинку с камнем на стене и начал увлеченно ковырять. Снял первый слой льда, за ним второй, и тут сканер усилил сигнал, раззадоривая меня. Я поддался азарту, расширил полость, превращая гарпун в функциональный лом, а самородка все не было. Зато эхо последних ударов разошлось как-то особенно сильно. Золотая пыльца отслоилась и стала оседать на пол пещеры.

Да, кажется, день мне предстоит долгий.

Я отколол еще один кусок камня.

Уже почти наполовину залез в выдолбленный мной же самим проход.

Внимание! Опасность контакта с отрядом «Парапонера».

Предварительная оценка численности особей — 28 шт.

Активировать энергетический удар? Да / Нет.

«Парапонера», на надо же! И кто же их всех так романтично называет, а? Муравей — он и в Африке муравей. Хотя нет, даже в мои годы разница была ощутима. Но прямо сразу энергетический удар, даже не маскировку? Система на мои размышления не ответила, а просто затопила экран красной волной.

Почти сразу я услышал уже знакомый, цокающий по льду, топот нескольких десятков муравьиных лап. Вытащил себя из дыры в стене и в два прыжка оказался у входа.

С расходом энергии решил повременить — проход узкий, может, и отобьюсь. Первого муравья пропустил мимо себя, отдав на растерзание Крабу, а второго принял на гарпун.

Сделал несколько росчерков по короткой дуге, перебив лапы самым шустрым и тормозя поток. Один подранок попытался вцепиьтся в мою в лодыжку, но хитиновая голова тут же отлетела к отрубленным ранее лапкам. Я начал отбиваться от остальных.

Над ухом просвистел Уголек. В прямом смысле просвистел и включился в процесс с полной самоотдачей. Мне почему-то казалось, что вот этот трюк «разгон-полет-атака» доставляет ему удовольствие.

Я скинул еще несколько особей Крабику. Бедолага не дотягивался, ему приходилось прыгать на спину монстрам и буквально прогрызать себе путь до жизненно важных органов. Хитин хрустел так, будто это я сам вареных крабов под пивко разделываю. Кровожадная у меня, однако, команда!

Поток муравьев чуть схлынул, они перегруппировались и теперь пытались проскочить небольшими группами. Старались оттеснить меня от входа, твари, чтобы расширить плацдарм для атаки. Упорно кидались, словно они бессмертные. Или где-то неподалеку стояла машинка по их производству.

А ведь наверняка же где-то стояла! Или лежала, или ползала.

— Уголек, ищи источник!

Пора уже оптимизировать процесс.

Ответом мне стало недовольное верещание. Мол, и так отлично справляемся. И вообще, не гони, начальник, сейчас само придет…