И, действительно, пришло. В глубине пещеры, за спинами муравьев зажглись две красные точки, и огромная белесая лапа клацнула по полу, оставив на льду расколотый панцирь муравья и след в виде трещины.

Затем показалась хитиновая голова, покрытая наростами.По бокам торчали острые рога. Чудовище открыло черно-алую пасть, усиленную костяными жвалами, и, глядя на меня немигающим взглядом, с угрозой заклекотало.

— Здравствуйте, мама… — пробурчал я осипшим голосом, будто тещу из анекдота приветствую. А потом меня буквально снесло звуковой волной.

Со стен разом, как с новогодней елки в мае, осыпалась вся мишура, заполнив все пространство пещеры золотой пылью. Загрохотавшее эхо акустическим ударом приложило меня по ушам, заставив схватиться за шлем и чуть его не сдернуть. Еле сдержался, затряс головой и почти оглох.

Невидимая субстанция словно окутала меня коконом, стесняя движения и замедляя шаг. А в следующий миг я почувствовал вихрь, который начал медленно закручиваться вокруг Ориджа.

Твою ж муравьиную мать!

В глазах начало рябить от золотых росчерков кружившего мха. Я вцепился в подлокотники кресла и уперся ногами в пол — хотелось почувствовать хоть какую-то опору. Краем уха услышал, как заверещал чибзик. Ультразвук Мей-ли пробился через вату в ушах и вернул меня в реальность.

Ровно в тот момент, когда «королева муравейника» (как ее опознала система) замахнулась на меня своими двухметровыми лапами-косами.

И вот тут пришло время энергетического удара! И не только его! Кажется, я активировал сразу все, что у меня было в арсенале.

Энергетический удар раскидал золотистый вихрь, разрывая невидимый кокон. Частички мха разлетелись и приклеились обратно на стены. Это ошеломило монстра, сбив удар — коготь вонзился в лед сантиметрах в десяти от меня.

Выстрел из пистолета! Точное попадание в глаз, но, видимо, не в мозг. Тварь дернулась, но не упала.

А еще я подхватил пробегающего мимо Крабика и закинул его под потолок, целясь куда-то за шкирку огромному муравью. Способ новый, не опробованный на практике, но я понадеялся, что сработает.

А дальше я уже действовал по старинке: поднырнул под лапой и начал на коротком замахе шинковать клинком суставы, не забыв активировать нервно-паралитический яд.

Эта же лапа и спасла меня от клыков. Я увернулся один раз, потом второй, не переставая кружить вокруг парализованной конечности. Потом рванул на опережение и оказался под челюстью гиганта.

Там, к сожалению, и остался в обнимку с Крабиком, когда система оповестила меня сразу о двух новых уровнях.

Поздравляем! Уровень развития повышен.