— Как видишь, наука не стоит на месте. А мы вместе с ней, только на ушах.

— И какие новости в мире науки? — спросил я, стараясь сосредоточиться на вопросе.

— Ты с китайскими коллегами совершил своего рода открытие, — ответила Анна, указывая рукой на какие-то большие колбы, стоящие вдоль стены. — Если вкратце, то нам удалось создать первую версию антидота. Сейчас активно испытываем.

— То есть, проблема решена?

— Если бы! — фыркнула Анна. — Создать-то создали, а ингредиентов, чтобы масштабировать и в производство запустить не хватает. Если тебе интересно, скину тебе название конкретной живности, которая нужна. А можешь сам аукционы посмотреть — сейчас это самый дорогой ингредиент.

— Анна Ильинична, ваша помощь нужна, — вмешался мужчина с пышной кудрявой шевелюрой, который до этого говорил со своими часами. Сейчас он нарисовался рядом с нами и стоял, переминаясь с ноги на ногу.

— Иду, Двоскин. Профессору данные отправили?

— Ладно, не буду тебя задерживать, — сказал я, дотрагиваясь до плеча Анны.

— Извини, Белов. Хотела бы с тобой поболтать, но некогда. Ты еще долго пробудешь в Вавилоне?

Я пожал плечами.

— Зависит от встречи в Совете.

Мы договорились созвониться и, возможно, выпить кофе, если у Анны, конечно, будет свободная минутка.

Я вышел из здания РИПа, вызвал беспилотник и поехал в Центральную Инспекцию Вавилона, где можно было подать заявление на регистрацию Ориджа.

* * *

На стене ЦИВа был обозначен силуэт дроида. Ночью он, понятное дело, светился. Само сооружение представляло собой вытянутую сардельку с покатыми гранями. Довольно старое здание, его построили еще в первую волну, когда слишком боялись землетрясений и все делали низким и приземистым.

Скоростной траволатор прокатил меня мимо каких-то кабинетов, возле которых суетились люди, и я оказался в просторном помещении, разделенном на несколько зон.

У широких дверей толпились участники сегодняшнего экзамена, поглощая молекулярные коктейли и оживленно болтая друг с другом. В следующей зоне располагались кабинки, похожие на телефонные, где можно было приватно синхронизироваться, а с другой стороны, работали окна для подачи документов и получения информации.

А под потолком висел большой экран, на котором сейчас транслировалась нарезка картинок с полигона. Полоса препятствий, голографические монстры и даже тир.

— Привет, привет, — проговорила приятная девушка слева от меня.

Я аж вздрогнул от неожиданности. Был уверен, что в этом мире хайтека меня встретят клоны или мини-роботы. А тут человек.

Девушка выпятила грудь с бейджиком администратора, тряхнула рыжей кудрявой копной и посмотрела на меня лукавыми зелеными глазами. В руках у нее была тач-панель.