Глухая мерзлотная пустошь тянулась вдаль, насколько хватало глаз. На горизонте чернела небольшая горная гряда. Весь путь до нее был усеян обгоревшими остатками вездеходов и дроидов. Мне стало как-то не по себе. Как по кладбищу гуляю.

Старые, облезлые остовы машин торчали из белого снега, словно призраки. Кое-где валялись стекла, на которых отсвечивали мутные блики желтого цвета. Аномалия постаралась на славу. Пройдя всего каких-нибудь пятьсот метров, я насчитал по меньшей мере десять транспортников. За дроидов даже не принимался: в каждом третьем сугробе мне мерещился стальной скелет.

Вскоре я добрел до темного пятна, которое оказалось чем-то типа кратера (метров двести в диаметре), засыпанного ледяной крошкой, словно песком. Внутри, погруженный наполовину в снег, торчал еще один грузовой транспортник. Неподалеку от него иднелся проход в пещеру, частично заваленный оползнем, и фонило от него сильнее — будто источник сигнала был глубоко внизу.

Тяжесть переползла из затылка в лобовую часть, а затем равномерно распределилась по всей голове. Запах «озона» тоже усилился. А вот цвет воздуха стал более прозрачным. Желтый оттенок уступил место светло-серому.

Я дал задание Угольку просканировать дно кратера. Но он ничего не ответил и остался на месте. Хм. Влияние аномалии? Чтобы эта штука замолчала и никуда не полетела, такого еще не было.

— Не переживай, дружище, скоро выберемся, — пообещал я, дотронувшись до гладкой поверхности дрона.

Оранжевый огонек внутри слегка усилился, но тут же вернул себе прежнюю яркость. Видимо, на него тоже что-то давило.

Я начал осторожно спускаться на дно кратера сам. И чем ближе я подходил к снежной поверхности, тем тяжелее становилась голова. Как будто внутри перекатывались огромные электромагнитные волны. Я сделал глубокий вдох и съехал вниз, к границе ледяной крошки.

Транспортник здесь выглядел совсем старым, словно попал сюда чуть ли не с первой партией исследователей Мерзлоты. На поцарапанном кузове виднелся красно-желтый логотип: круг, состоящий из алмазов. Название полностью стерлось, но судя по картинке, машина принадлежала какой-то добывающей компании.

На крыше был люк, пройти мимо которого было выше моих сил. Пробравшись по краю стены поближе к машине, я осторожно наступил в плотное скопление ледяной крошки. Провалился по щиколотку и продолжил погружаться! Зыбучий лед какой-то!

Прикинул возможную высоту транспортника и, соотвественно, глубину песка, а потом медленно, но уверенно сделал несколько шагов. Просел в «песок» почти по колено, но рванул с места и запрыгнул на капот машины. Перелез на кузов и заглянул в люк.