Я поправил лямки рюкзака и, весело насвистывая, пошел к тоннелю.

Расположен он был высоковато. Из подручных средств — только кристаллы и подтаявшие льдины. Не супернадежный плацдарм для прыжка. Для начала я решил снова активировать «Рывок». Оттолкнулся ногами от скользкого пола, подпрыгнул и вцепился пальцами за острый выступ сбоку от тоннеля. Камень под рукой издал предательский звук. Я быстро подтянулся наверх, но не успел. Внушительный кусок породы откололся и упал, лишив меня опоры.

— Это не я тяжелый, это камень легкий, — ответил я на недовольный писк Уголька, который уже ждал меня наверху у входа в тоннель.

— А нечего сказать, так лучше подтолкни. — огрызнулся я, дослушав протестующую трель. Ответом мне стало внушительное молчание. — То-то же! Советовать и критиковать все могут.

Вторая моя попытка прыгнуть как можно выше увенчалась успехом. На этот раз удалось дотянуться до камня размером побольше. Подтянувшись на руках, я закинул ноги в тоннель. Выпрямиться внутри снова не получилось. Пришлось ползти на животе, проскальзывая вперед по мерзлому дну.

Я прополз метров триста и почувствовал, что тоннель стал расширяться. Вскоре я уже смог встать в полный рост и спокойно идти пешком. Вокруг было темно и почти тихо. Шаги Ориджа смешивались с природными звуками пещеры. Вдруг мой слух уловил звук хлопающих крыльев.

Я резко повернулся и встретил клинком летучую мышь, которая готовилась впиться острыми клыками Ориджу в броню. Из ценного — «рубиновые» глаза и немного энергии. Прикончил еще шесть таких, пока выбрался из тоннеля.

Мой просторный тоннель снова перешел в узкий, куда мне пришлось буквально впихиваться.

— Эй! Ты уверен, что я тут пролезу?

Ну да, вижу, что не обманываешь. Уголек настырно показывал мне проекцию, где именно это место было обозначено как один из возможных выходов. Снова пришлось ползти. Но минут через сорок я, наконец, добрался до лестницы, выдолбленной в камне, и поднялся на свежий воздух.

Ледяную пустыню заливало солнце. Наметенные сугробы искрились веселыми бликами. Перекати-поле гуляло на свободе, периодически натыкаясь на препятствия в виде больших валунов и ледяных глыб.

Выбрался я метрах в пятистах от кратера. Пришлось туда возвращаться за слонобоем, который я аккуратно пристроил на стеночке, когда «нырнул» в люк транспортника.

Забрал ружье и вернулся к «Шишиге». Замер перед дверью, не решаясь залезть внутрь. Самое время пробежаться и… искупаться!

Липкая зловонная жидкость засохла на броне и на ботинках. Я окинул взглядом местность. А вот и подходящий сугроб! Я подошел и попинал его ногами, чтобы удостовериться, что не влечу с размаху в ледяную груду камней, присыпанную снегом. Взял разбег и, можно сказать, нырнул в жесткую сыпучую крошку. Хорошенько потер руки и туловище, зачерпывая снег ладонями.