Возражений не последовало, и я, отойдя от воронки до ближайшего нерасчищенного участка, нырнул в «лес». Выбрал узкую тропинку и остановился, включив на полную мощность все свои и заемные органы чувств: слух, нюх, сканер системы, данные от Искорки и «ведьмачье» чутье шлема. Сфокусировался сразу на всем и, собирая общую картинку из разных данных, пошел вперед.

На другой стороне воронки появился первый след. На экране Искорки мелькнула красная точка под землей, след от нее пронесся по стенам тоннеля и скрылся где-то глубоко, в бесконечных «губчатых» переходах. А в одном из следующих завихрений проявился бледный, почти остывший шлейф энергии.

Проход сквозь крупные «поры» в этом месте под небольшим углом уходил вниз, сворачивая в влево через несколько метров. Энергетический след, который оставил довольно крупный монстр, уходил именно туда.

Я пролез между известняковыми отростками и вошел в пещеру с довольно низкими сводами. Удивительно, конечно, как Мерзлота это все «построила». Застывшие слой за слоем снежные наросты настолько сильно скрепились, что пол под ногами слегка пружинил, но выдерживал. Точно, пористая губка, ну или трехмерный лабиринт. И ни конца, ни края не видно — одни повороты и изгибы.

— Ястребы! Я нашел другой вход, — обратился я к напарникам по внутреннему каналу связи. — Отгоним машины к охране и начнем спуск.

Я вышел из пещеры и вернулся к товарищам. Хоук с Зябликом с моей помощью откатили транспорт за ворота лагеря, и мы пешком вернулись к проему.

— Что ты там увидел? — спросила Хоук.

— Пока что только энергетический след. Пойдем по нему и выйдем на его обладателя.

Мы дошли до входа в тоннель и нырнули внутрь. Еле видимые остатки энергоследа завели нас в левый отнорок, а потом на уровень ниже. А потом еще ниже и еще дальше по направлению от воронки. Но примерно через километр мы стали забирать левее и, практически развернувшись, пошли в нужную сторону.

«Известняк» вокруг уплотнился, но по-прежнему пропускал свет. Мягкое, почти молочное, равномерное свечение лилось словно со всех сторон.

— Алекс! Ты уверен, что тут есть проход? — озадаченно спросила Хоук, пролезая под низкой аркой.

— Здесь все сплошной проход, главное — выбрать нужное направление. Как в лабиринте, — с этими словами я перепрыгнул сваленную груду пористых камней и оказался перед сплошной дырчатой стеной.

— А мне что-то совсем так не кажется. Тут же тупик! — воскликнула Хоук.

Она замолчала, прислушиваясь.

— Зяблик? Это ты чем-то скребешь? — спросила девушка, поворачиваясь к Уайту.

— Чего сразу я-то? Может, это Алекс? Или кто-то из прошлых отрядов заблудился. Мне кажется, я видел следы. Скорее всего, мы не первые, кто в обход пошел.