Вот в чем, в чем, а уж в «Кубке конструкторов» в Мерзлоте я вообще не собирался принимать участие! Тем более в качестве пилота. С другой стороны, а почему бы и нет? Я все равно здесь застрял.

Мне была симпатична Эбби, несмотря на ее вспыльчивость и грубость. Почему-то я чувствовал, что внутри она добрая, просто жизнь ее сильно побила.

Ну и в конце концов, пройти одну из самых крутых гоночных трасс в Мерзлоте — это интересно.

— Я починю твой катер! Бесплатно! А если победишь, то у пилотов свои призы, в прошлом году был бигфут, — затараторила Эбби, накидывая плюсы на весы моих сомнений. — Этот кубок — мой последний шанс на контракт. Следующая гонка только через год. Айслайт уже скопируют к ктому времени или найдут что-то новое, технологии шагнут еще вперед. Мне нужно будет снова конструировать новую машину. А средств на это у меня нет. И сил, честно говоря, тоже. Златан не отвяжется, здесь я тоже не смогу остаться.

— А если проиграю или, чего доброго, сломаю что-нибудь?

— Это мой риск, и я беру его на себя, — не задумываясь, кивнула Эбби.

Я не спешил соглашаться. Если выиграю, история хорошая, а если нет — то и время потеряю, и без катера, скорее всего, окажусь. После проигрыша или аварии Эбби будет не до меня, а все остальные откажутся помочь мне, потому что не рискнут ссориться со Златаном. Еще непонятно, что именно меня ждет на трассе и удастся ли мне ее в принципе пройти.

— Дело не только в деньгах, — сказал я, — у меня свои цели в Мерзлоте и я, кажется, сильно опаздываю.

— Какого хрена ты вообще тут появился? — Стальная Эбби шмыгнула носом и отвернулась от меня. — Я уже целый час потратила на тебя вместо того, чтобы собирать кастома.

Она в сердцах швырнула на пол гаечный ключ и пошла к болтавшемуся на подъемнике дроиду.

— Проваливай. Я постараюсь все успеть и займусь твоим катером после гонки. Если еще будет актуально.

Изобретательница взяла с полки новый ключ и вернулась к разобранному кастому. Я видел, что она держится из последних сил, но делает свою работу хорошо. Направляет свое отчаянье и грусть в конструктивную злость и упорство.

Я посмотрел на груду запчастей, которую можно было назвать рабочим кастомом только с огромным авансом. Даже будь у Эбби четыре стальных руки, все равно она не успеет все доделать.

Еще раз прокрутил в голове все доводы за и против этой затеи. «Против» было гораздо больше, как ни крути.

— Что из себя представляет гонка? И что насчет трассы?

Эбби на секунду застыла, не сводя глаз со своего дроида, а потом обернулась ко мне. Некое подобие улыбки появилось на ее уставшем лице.