— Алиса! Кажется, тут по твоей части, — довольно сказал я.

— Вау! Алекс, как круто!

Вот они, восторженные нотки в голосе, давшие понять, что сразу мы никуда не поедем, а останемся изучать полустертые символы!

Меж тем дроид-штурмовик под управлением Алисы подбежал к освещенному месту и стал увлеченно рассматривать непонятные узоры. В руках у нее появился планшет, а к свету фар добавился красный лучик, как от электронного дальномера.

Ладно, раз уж мы не торопимся, я тоже посмотрю. Тем более, с символами у меня в этом мире, как выяснилось, отношения складываются неплохие.

Я подошел к Алисе и опустился на корточки рядом с ней. На стене вились причудливые линии: то ли волны, то ли холмы. Изредка они пересекались с прямыми под разными углами. Все вместе это походило на какую-то громадину с четкими деталями внутри. То ли город, то ли форпост. Или это уже игра моего воображения: типа найди в любой абракадабре знакомый предмет.

— Это потрясающе! — тихо проговорила Алиса. — Если я все правильно определила, то это чертеж или схема древнего города.

Она медленно водила перчаткой вдоль линий. И везде, где она касалась стены, появлялось неяркое свечение.

— Карта сокровищ? — У меня сразу проснулся интерес. Ну ничего себе! Следуя взглядом за ее движениями, я тоже начинал видеть то, о чем она говорила.

— Не совсем. Скорее отметка в духе: «Здесь был Вася», а может, и герб, — пожала плечами она. — По ряду теорий, подобные поселения были созданы древнейшей цивилизацией, которая населяла это место задолго до того, как пришли мы. Они обладали невероятными технологическими знаниями. Одни Ориджиналы чего стоят…

Я промолчал, а Алиса продолжала увлеченно рассказывать:

— Смотри, рисунок неровный! Схема появляется и исчезает. Уже есть исследования, правда, мало. Люди нашли всего пару десятков подобных мест и еще меньше самих развалин, но все в разных секторах, так что связать все воедино никто пока так и не смог. Только общие черты.

Так вот, у этих развалин даже было такое свойство. То горят в темноте, как северное сияние, то размываются, как оазис в пустыне. Им даже название дали: «пазори», — Алиса мечтательно произнесла это слово, сделав ударение на первый слог. — В таких городах могли жить Ориджиналы или те, кто их создал. Эх, узнать бы!

— Ты ради этого и стала археологом? — спросил я. — Хочешь разгадать главную загадку Вселенной?

— Нет, конечно, что я, ку-ку? На это и всей жизни не хватит!

— А зачем тогда?

— Мне интересны сами технологии. Чертежи, прототипы. Я же дочь скаймастера! Я очень хочу, чтобы отец смог создать что-то великое! Это, кстати, часть нашей сделки — я ищу, он создает.