Глава 1
Я вышел из аудитории, и двери за мной бесшумно закрылись. Живу тут уже третий год, а все не могу до конца привыкнуть к новому миру. Мог ли я когда-нибудь представить, что буду учиться в универе, который напоминает научную лабораторию из фантастических фильмов?
В моей прошлой реальности двери аудиторий скрипели и хлопали так, что, когда ты опаздывал на лекцию и пытался пройти незаметно, тебя слышали в соседней. Ступеньки будто специально отсчитывали каждый твой шаг под строгим взглядом «любимого» профессора. А выцарапанные надписи на партах? Они могли рассказать об интересах всех твоих предшественников.
Конечно, я всегда мечтал оказаться в будущем: пользоваться беспилотными такси, иметь в сетчатке глаза все необходимые коды доступа, управлять своим бытом с помощью тач-панелей и так далее. В общем, хотелось увидеть, как технологии перевернули жизнь.
Сидя на лекциях в Академии в далеком двухтысячном, я был уверен, что скайкрафт, высокотехнологичные дроиды, которыми можно управлять с полным погружением удаленно, а еще самые настоящие монстры и твари из параллельного мира никогда не станут моей реальностью.
Теперь я, видимо, должен признать, что мечты сбываются.
Однажды я очнулся в 2198 году, оглянулся вокруг и тут же решил, что всё это сон, но сон кайфовый. И хоть проспал я почти двести лет, выспаться мне не удалось. Да и пробуждение оказалось не из приятных. Слишком много предстояло сделать. Как минимум заново научиться ходить.
В отличие от своего тела, я с новым миром освоился быстро. Любовь ко всевозможной технике мне привил отец. Конечно, собственноручно собранный в гараже отца мопед — это одно, а конструкция биологически активного, практически живого дроида — совсем другое, но главное — руки растут из правильного места, да и бояться не надо.
Я остановился у инфопанели, глядя на исчезающий логотип Российского института петрофизики (сокращенно РИП), созданного специально для изучения Четвертого полюса. У нас в институте уверены, что это Земля Санникова, американцы называют ее «Терра Нова», а индусы верят, что это Шамбала. Мы, младшие научные сотрудники, называем ее Мерзлотой.
Но на самом деле никто пока не знает, что это.
Портал в этот мир нашли в Арктике всего шестьдесят пять лет назад. Ровно сорок лет назад исследователи нового мира обнаружили следы неизвестной цивилизации и взяли их на вооружение. А примерно три года назад там откопали меня — спасателя МЧС, который в далеком две тысячи двадцать третьем году пропал без вести во время поиска группы ученых с дрейфующей станции «СП-17».