Получается, что химера уже уходила. Перетаскивала в какую-то свою нору замороженные полуфабрикаты про запас. В воображении сразу же нарисовалось гнездо с кучей голодных и клыкастых детенышей. Но нет — науке еще неизвестны подобные случаи, когда монстры Мерзлоты обзаводились потомством. Впрочем, науке до сих пор не известно и то, как здешние твари в принципе размножаются и появляются на свет. Хотя версий было много. Кто-то считает, что они жили здесь всегда, другие утверждают, что они приходят из неисследованных секторов, а там их либо порождает сама Мерзлота, либо есть еще порталы в другие миры. А мы, стало быть, в некоем тамбуре.

Я спрыгнул в нору, некоторое время разглядывал толщину перекрытия. Пол, пыльный подпол с проводами и трубами, стяжка, бетон, сквозняк, сваи и, наконец, скальная порода.

— М-да, сами виноваты, что на линолеуме сэкономили! Надо было паркет класть дубовый… Да и фундамент так себе…

Я присел и, опустившись на четвереньки, стал пробираться по извилистому скалистому проходу. Метров пять тоннель шел вниз примерно под углом сорок пять градусов, потом свернул перед цельной каменной глыбой и опять стал уходить ниже. Уже какой-то второй уровень подземного паркинга получается! Ничего не скажешь, упорная была химера.

При этом энергетический фон шарашил по голове все сильнее и сильнее, а сканер показывал, что неизвестный объект находится еще ниже и чуть правее. Вот только тоннель забирал влево, и на всю дальность фонарика не было заметно, что он собирается менять направление. А еще через несколько минут, источник сигнала на радаре стал «пищать» у меня за спиной.

Пришлось вернуться и более внимательно исследовать пол и стены. Была даже мысль законсервировать Ориджинала и посмотреть на рентгеновскую проекцию вокруг него. Но я и без проекции заметил, что в одном месте стенка более светлая, будто за ней есть пустое пространство. Начал простукивать и действительно уловил другие оттенки звука.

Сделал несколько проверочных ударов клинком, практически по самый кулак погружая его в лед. Раскрошил немного и увидел бледное свечение.

— Есть контакт! Направление верное! Э-эх, родимый, вздрогнем! — подбодрил я себя. Лег на спину, уперся плечами в противоположную стену и начал долбить ногой по проделанным щелям.

С грохотом выбил несколько глыб, которые исчезли где-то в проломе. Высунул туда голову и посветил фонарем. Пещера, маленькая и узкая, возможно, даже просто параллельный отнорок. Хотя стенки слишком ровные, ледяные глыбы наслаиваются друг на друга, скрывая, что там наверху. Расширив проход, я перебрался в соседнее помещение и, как по ступенькам, полез наверх. Ориентировался на щель под потолком, откуда лилось слабое свечение.