— Я предпочитаю говорить по существу.

— Верю.

Он сделал затяжку и выпустил дым в сторону.

— Вахо держит тебя близко. Почему?

— Это у него надо спрашивать.

— Я тебя спрашиваю.

Иван пожал плечом.

— Наверное, потому что я выполняю то, что обещал. Не продаюсь и не болтаю лишнего.

— И людей своих держишь.

— Держу.

— Бывшие афганцы?

— Да.

— Много?

— Хватает.

Потапов постучал сигаретой о край пепельницы.

— Боевой народ. С такими сейчас можно горы двигать. Особенно если правильно поставить задачу.

Иван промолчал.

— А тебе самому не тесно на побегушках у Вахо? — спросил Потапов как бы между прочим. — Ты человек собранный. Не глупый. С опытом. Такие рано или поздно начинают хотеть своего.

Иван снова чуть заметно усмехнулся. Одним углом рта.

— Я и так работаю на свое. Просто не в одиночку. С теми, кому доверяю.

Потапов кивнул, будто ответ его устроил, хотя по глазам было видно — нет. Просто зафиксировал.

— Ладно. Не будем ходить кругами, — сказал он. — Передай Вахо: времена меняются. Кто успеет встроиться — тот будет работать дальше. Кто начнет цепляться за старые привычки — того отодвинут. Спокойно, без истерики. Просто отодвинут.

— Передам.

— И еще.

Иван поднял глаза.

— По московским объектам порядок оставьте прежний. Сейчас на местах начинается лишняя беготня. Мне не нужен шум. Ни по складам, ни по перевозкам, ни по людям. Особенно по людям. Если кто-то из твоих решит, что теперь можно жить вольнее и просить больше, — отвечать будешь ты.

— У меня вольницы нет.

— Я заметил.

Потапов затушил сигарету и закрыл папку. Разговор для него был закончен.

Иван встал.

— Тогда я поехал.

— Поезжай.

Иван уже сделал шаг к двери, когда Потапов окликнул его:

— Иван.

Тот обернулся.

— После Афгана как? Не дергает?

Вопрос прозвучал почти по-человечески. Почти. И от этого был еще неприятнее.

Иван посмотрел на него прямо.

— Дергает тех, кто забыл.

Потапов выдержал его взгляд и медленно кивнул.

— Иди.

Иван вышел, тихо прикрыв за собой дверь.

В приемной секретарша уже куда-то собиралась, кинув на него еще один заинтересованный взгляд. Он прошел мимо нее в коридор, там по ковровой дорожке к широкой лестнице и спустился вниз, предъявил на выходе подписанный пропуск, вышел на вечернюю московскую улицу и только там, закуривая, позволил себе подумать о главном.

Потапов полез в Энск всерьез. Ему уже мало было просто доли. Он захотел поставить там свое. Значит, звонить Вахо надо было уже сегодня.

* * *

После ухода Карабанова Потапов еще несколько несколько минут сидел молча. Не захотел, значит, Ваня идти под него. Жаль. Перспективный мог бы выйти человечек. Ну да ладно. Он, поднял трубку и набрал внутренний номер.