Наверняка мертвецу есть, что рассказать. Каширин повернулся к восставшему.

– Как ты стал помощником некроманта?

– Он нашел мое тело и вернул его к жизни.

– Но как ты умер? Тебя убил брат?

– Это давняя история.

– Ты не помнишь?

– Я помню каждую минуту своего последнего дня, – проскрипел Густав, – и каждый день своей жизни. Я мертв, мне больше недоступно забвение. Сначала я жалел, что не могу ничего забыть, но потом понял, что воспоминания – единственное, что у меня осталось. Их Волот никогда не сможет забрать.

– Расскажи мне свою историю, – попросил Каширин. – Расскажи, и я тоже буду ее помнить.

Мертвец на мгновение повернул голову, и Каширину показалось, что в застывшем взгляде промелькнула благодарность. Он закрыл окно, чтобы шум дороги не заглушал голос Густава, примостил поудобнее гудящую болью руку и кивнул мертвецу, давая знак, что готов слушать.

– Герцог Альфонсо Бофремон ненавидел свою жену. Франсуаза де Бо, дочь обедневшего аристократического рода, была умна, хорошо воспитана и необыкновенно красива, но судьба уготовила ей печальную участь – стать супругой мужчины, любившего другую женщину. Когда герцогу было шестнадцать, он, прогуливаясь по своим владениям, встретил Лоретт Дюпон, дочь местной прачки, и эта встреча впоследствии перечеркнула множество жизней, и в том числе мою. Между молодыми людьми вспыхнуло чувство – темная страсть, пламя которой пожирало все на своем пути.

Он был одержим ею и физически заболевал, если несколько дней не находился рядом, не виделся с ней. Не помогало ничего: ни угрозы отца лишить сына наследства, ни насмешки друзей, ни слезные просьбы матери одуматься. Альфонсо не хотел никого слушать. Он твердо решил, что проведет жизнь с Лоретт, даже если от него отвернется семья. Терял рассудок, если видел мужчин рядом с возлюбленной и однажды в порыве ревности убил конюха за то, что тот отпустил в адрес Лоретт скабрезную шутку. Старый герцог тяжело пережил случившееся, но, поразмыслив, решил действовать хитростью. Поселил Лоретт в правом крыле родового замка, назвав своей дальней родственницей. И через пару лет уговорил сына заключить брак с моей матерью. Он убедил Альфонсо, что брачный союз позволит ему занять должное место при дворе и положит конец бесконечным позорным слухам о юном герцоге, живущем под каблуком простолюдинки.

Красота Франсуазы впечатлила отца, и какое-то время казалось, что он искренне заинтересовался молодой женой. Он дарил ей подарки, осыпал комплиментами, часто выезжал с ней на прогулки. А когда узнал, что она носит под сердцем его ребенка, окружил заботой и вниманием и почти не заходил в правое крыло. Я родился в начале июня, и дед рассказывал, что тогда он в последний раз видел Альфонсо безмятежным и счастливым. Через два месяца герцог узнал о беременности Лоретт и вновь обезумел.