— Гм, боюсь спросить, — медленно говорю, — неужели вы решили сделать мне предложение? Вениамин Николаевич, простите великодушно, но я не из таких!

— Блин, Иван, хватит прикалываться! — покачал головой Ларионов, использовав одно из моих словечек. — Это не тебе! Просто решил сперва уведомить вас, господин Чурков, что собрался сделать предложение Марте!

— Зачем же так официально, господин Ларионов! И потом, я-то тут при каких делах?

— Э-э-э, но… гм, вы с Мартой, точнее… — Ротмистр сбился и не закончил, а взгляд в сторону отвел.

Я молча открыл коробочку и полюбовался на колечко с приличным бриллиантом.

— Семейное? — поинтересовался я, разглядывая работу, явно сделанную давным-давно.

— Да, — коротко ответил ротмистр с напряжением в голосе.

— Красивое, — резюмировал я и положил обручальное кольцо в коробочку. — Поздравляю, на такой шаг требуется немало отваги.

— И это все? — посмотрел на меня Ларионов.

— А что еще? Ну, главное теперь, чтобы Марта согласилась. Она знает?

— Еще нет, — задумчиво проговорил Ларионов и убрал коробочку в карман. — Но, Иван Макарович, ты меня ни на дуэль не вызовешь и рожу бить не станешь?

— Бога ради! Да с чего⁈ — удивился я. — Мы с Мартой знакомы давно, но между нами никогда ничего не было! Гм, если уж откровенно, то так сложилось, что нас друг от друга что-то отталкивало, поэтому в определенный момент принял решение не перечить высшим силам. Не предназначена она мне.

— Эльза? — поинтересовался ротмистр с какой-то грустью и одновременно облегчением в голосе.

— Я ведь из Германии совсем недавно приехал, — медленно произнес я, решая про себя вопрос отношения к певице, — сразу отправился в больницу, посмотреть, как тут дела и есть ли проблемы. Да и как-то не слишком задумывался в пути об Эльзе.

— Гм, ну, про путешествие в одном купе с журналисткой мне доложили, — кивнул ротмистр. — Хочу еще добавить, чтобы ты знал: Келер заинтересован в одном крупном проекте, под эгидой империи. Роман Романович познакомил Эльзу с господином Пержиным, ответственным за принятие решения, который занимает должность заместителя министра по строительству.

— Хм, ты мне тонко намекаешь, что постель в доме певицы занята, а у меня уже рога? — хмыкнул я.

— Ну, насчет рогов не стал бы уж так откровенно говорить, но не думаю, что тебе будут рады в доме у Эльзы, если ты явишься без предупреждения, — хмыкнул ротмистр.

Интересное получается кино, Келер меня из своих стратегических партнеров вычеркнул. Почему? Почуял более крупный куш, или это сама Эльза так решила? Прислушался к себе и не почувствовал ни грамма сожаления. Да и, честно говоря, с теми планами, что наметил, на какие-либо интрижки нет времени.