Выстрелить не успел: пока разглагольствовал, я прямо в кармане вытащил нож из ножен и, сделав короткий замах, отправил клинок в полет. Нет, оружейник не обманул, да и проверял я балансировку. Нож вошел в горло, с противным хрустом сломал кадык и погрузился по самую рукоять. Британец пошатнулся, несколько секунд постоял, а потом завалился на пол. Кровь толчками выходила из смертельной раны, тут нет нужды иметь медицинское образование, чтобы понять: британца никто спасти не в силах, трупы не научились оживлять.

Держусь за плечо и осматриваюсь по сторонам. Наша драка не привлекла внимания, никто не кричит, полиция не свистит, все тихо и мирно, в прудике продолжают плавать белоснежные лебеди, детвора на том берегу кидает в воду хлебные крошки.

Закусив губу, облокотился о стену беседки, пытаясь просчитать последствия столкновения. У Джонса дипломатический паспорт и неприкосновенность, скандал разразится, когда узнают о его гибели. Да и черт с ним, с самим британцем и скандалом. Не имелось у меня другого выхода. Правда, для чего же я согласился и отправился с врагом в этот сквер? Подспудно же знал, чем переговоры завершатся. Н-да, наверное, именно такого исхода и желал, чтобы как можно меньше осталось врагов у империи, кто ее пытается раскачать.

— Иван, мля, соберись! — процедил сквозь зубы.

Медленно подошел к Джонсу и вытащил нож. Клинок новый, оружейная лавка рядом, не составит труда вычислить, кто его купил и пустил в дело. Но, блин, плечо болит и дергает, весь рукав в крови, в таком виде по улице идти нельзя. Снял пиджак, не снимая рубахи, разрезал майку на куски и заложил ими рану, надеясь остановить кровь. Свернул пиджак, чтобы промокший от крови рукав не так в глаза бросался. Накинув пиджак на раненое плечо вышел из беседки, предварительно ее осмотрев. На мое присутствие тут ничто не указывает, если не считать окурка от папиросины. Ну, по слюне еще не научились вычислять преступников, тем не менее, окурок с собой прихватил и выбросил в кусты, отойдя от места драки с десяток метров. Чертов Гарри сбил мне все планы! Теперь придется залечивать рану, а если начнется осложнение, то об императорском приеме придется позабыть.

— Вань! Рада, что встретились! — воскликнула Катерина, которая со мной чуть ли не столкнулась перед ателье.

Н-да, оказывается, она только закончила примерку и выбор своих нарядов, а я за это время успел много чего.

— Несколько платьев заказала, три шляпки и два зонтика. Представляешь, там сумма получилась ого-го какой! Но мне так хочется посмотреть, что в резиденции императрицы творится. Говорят, там у нее много всяких чудес, а еду и вовсе из-за границы привозят.