Смокинг на мне сидит идеально, портной мастер своего дела, но вот с револьвером беда, куда его ни спрячь — видно. Ножи-то я пристроил, один на щиколотке, два на предплечьях левой и правой руки. Поймал себя на мысли, что собираюсь словно не на прием к императрице, а в вылазку в стан врага. Револьвер, после долгих раздумий, брать не стал, но решил по пути зайти в оружейную лавку и, если получится, прикупить браунинг для скрытого ношения. Выйдя на улицу за час до приема, вспомнил про Катерину, ротмистр ей обещал сообщить о начале мероприятия и что я на него собираюсь, но уточнить нужно. Отыскать телефон, чтобы позвонить Катьке, оказалось непростой задачей, несколько лавок обошел, и только в ювелирной мне за десять копеек позволили сделать звонок.

— Привет, — в трубку буркнул я, когда услышал голос сестрицы. — По имени меня не называй. Ты одна в галерее?

— Ой, здравствуй… те, — чуть запнулась девушка. — А что хотели?

— Встретимся сегодня на приеме в резиденции, ничего и никого не бойся, — проговорил я скороговоркой и повесил трубку сразу после того, как сестра сказала всего одно слово:

— Хорошо.

Прошелся вдоль витрин, рассматривая драгоценности, а потом посмотрел на себя в большое зеркало и нахмурился. Черт, что-то мне не нравится, образ не закончен, да и издали меня на раз опознают. Мля! Про шляпу забыл! Идиот! Кстати, еще не хватает запонок, петли нитками прихвачены, и мне с трудом удалось руку просунуть.

— Господин что-нибудь еще желает? Вижу, собрались на торжество, но несколько штрихов не хватает, — раздался позади меня голос ювелира.

— И что же, на ваш взгляд, мне стоит приобрести? — не оборачиваясь, спросил я.

— Трость и шляпу! Увы, головного убора у меня нет, но тросточки имеются. Не желаете взглянуть?

— Показывайте, — обернулся я.

Ушел из ювелирной лавки, израсходовав семьсот рубликов! Развел меня все же старый и хитрый ювелир! Впрочем, сам не смог отказаться и выпустить из рук трость с клинком внутри и свинцовым набалдашником на основании. Да и рукоять искусно сделана из чистого золота и со вставками в морду неизвестного зверя — изумрудами, так что приобретение того стоит. Запонки хоть и золотые, но недорогие, правда, в пару к ним пришлось купить еще печатку, чтобы, по словам ювелира, завершить образ. Расстались мы довольные друг другом. В лавке одежды и аксессуаров прикупил шляпу и лайковые перчатки (чуть о последних не забыл!), после чего поймал извозчика и велел везти к резиденции императрицы, времени на приобретение пистолета не осталось.

Около ворот встретил Ларионова с Мартой, они явно меня ожидали, прохаживаясь под ручку. После приветствия мы прошли мимо охраны, которая сверилась со списком приглашенных и даже у меня проверили паспорт.