— Уже содержательнее.
— Сейчас.
Теа перестала шутить.
Вейл стоял у стола.
С него за последние полчаса будто сняли несколько слоёв.
Исчез хозяин острова.
Исчез миллиардер, привыкший распоряжаться жизнью через стеклянные панели.
Остался мужчина лет пятидесяти с небольшим, слишком бледный, с расстёгнутым воротом рубашки и чёрным биометрическим браслетом на запястье.
Теа посмотрела на него.
— Кто запустил ракету?
— Система.
— Система только что получила свободу воли?
— Нет.
— Тогда кто?
Вейл провёл ладонью по лицу.
— Первый сектор имел автономный контур.
— На человеческом языке.
— Его нельзя было открыть отсюда.
— Но мы открыли.
— Вы отключили центральные ограничения.
Теа прикрыла глаза.
— Вейл.
— Что?
— Я сейчас попытаюсь объяснить особенность общения с людьми, которые не участвовали в создании вашего безумного острова.
Она подняла указательный палец.
— Если я спрашиваю: «Кто там?», ответ должен начинаться не с истории проектирования системы безопасности.
Второй палец.
— Не с генетической терминологии.
Третий.
— И даже не с вашего любимого «вы не понимаете».
Она опустила руку.
— Имя. Вид. Количество. Насколько быстро бегает. Насколько сильно хочет нас съесть.
Вейл посмотрел на Каэля.
— Они не едят людей.
Теа выдохнула.
— Уже хорошо. Один пункт закрыли.
Каэль не улыбнулся.
— Он не знает.
Вейл резко повернулся.
— Что?
— Ты не знаешь, что они едят.
— Их рацион…
— Был двенадцать лет назад.
Тишина.
Вейл сжал губы.
Каэль шагнул к нему.
— Сколько?
— Первоначально — девять.
— Первоначально?
— Два не пережили первый год.
— Семь, — сказала Теа. — Уже лучше. Кто они?
Вейл молчал слишком долго.
Каэль оказался рядом с ним почти без движения.
Просто секунду назад стоял у разбитого окна, а теперь ладонь легла на край стола возле руки Вейла.
Не удар.
Не угроза.
Но Вейл отступил.
— Первый стабильный антропоморфный проект.
Теа медленно моргнула.
— До эльфов.
— Да.
— И вы держали семь разумных существ запертыми двенадцать лет?
— Мы не знали, насколько сохранился интеллект.
— А спросить?
Вейл посмотрел на неё.
— Они не разговаривали.
— С вами?
— Ни с кем.
Каэль тихо сказал:
— Неправда.
Вейл побледнел ещё сильнее.
Теа повернулась к Каэлю.
— Что?
Он смотрел на Вейла.
— Запах был в лаборатории.
— Когда?
— Иногда. На одежде персонала. На контейнерах. На оборудовании.
Вейл отвёл глаза.
И этого оказалось достаточно.
Каэль схватил его за рубашку.
Стол дёрнулся.
Стакан упал на пол и разлетелся.
— Вы использовали их.
— Каэль.
— Для чего?
— Я не руководил первым проектом!
— Но знал.
— Знал.
— Для чего?
Вейл молчал.
Каэль дёрнул его к себе.
— Для чего?!
— Генетический материал!
Слова ударили по комнате громче крика.