Глава 1
Щелкнула кнопка электрического чайника. Диоды датчика включения так и не загорелись. Раздался странный треск, запахло паленым пластиком. Я выругался и выдернул вилку из розетки.
Захотелось в очередной раз проклясть выбранную профессию и обилие стереотипов в сознании многих к ней непричастных. Объяснять старшей родне разницу между IT-специалистом и мастером по починке любых технических устройств не только невозможно, но и временами опасно. Тетушка и слушать не хотела никакие оправдания. Чем бы я ни занимался – вечно все плохо и не так. Увы, теперь выслушать альтернативное мнение или получить поддержку негде. Жизнь бывает слишком несправедлива. И крайне жестоко учит ценить то, что имеешь. Жаль, осознание этого приходит слишком поздно.
– Теть Маш, далась тебе эта рухлядь! Хочешь, я прямо сейчас новый закажу? – пришлось капитулировать перед окончательно пришедшим в негодность чайником.
– Вот знала, что ничего тебе доверить нельзя! Весь в своего папашу! Такой же белоручка! Пока сестра спину на работе гнет, у него одни гулянки на уме, – вещая на неприятных высоких частотах, родственница закуталась в потрепанный халат. – От своей Ленки набрался? Это она всю жизнь в золоте купается, а мы – люди маленькие. Деньгам цену знаем.
– Ну не начинай… – Я перевел взгляд на старый ящик с рассадой. Где-то глубоко в душе почувствовалась неприятная горечь. Никто лучше немногочисленных членов семьи не знал, чем меня действительно можно задеть. И самое тоскливое – никто иной не делал этого целенаправленно.
– Что значит – не начинать? Думаешь, дался ты ей? Сколько раз я повторяла, что мы ей не ровня? Еще и предложение сделал, олух! Вот она от тебя машиной и счетом в банке и откупилась, чтоб ты ухлестывать перестал!
– Лена в командировке. Ты же знаешь… – Пришлось сжать зубы, чтоб не выпалить лишнего в порыве гнева, нарастающего с каждой обидной репликой.
– Ой, господи… Какой же ты у нас наивный! Вот не зря Игнатьевы говорят, что тебя природа умишком обделила, – продолжила тетка. – Пока ты сопли жуешь, девчонка, небось, уже за арабского шейха замуж выскочила, а про тебя и забыла!..
Я тяжело вздохнул, стараясь не воспринимать всерьез все оскорбительные тирады в адрес единственного в этом мире человека, который меня по-настоящему любил.
И зачем я только отпустил ее в эту чертову Зону?! Прошло два года… или три?.. Давно перестал считать дни. От Лены и ее мрачного проводника – ни ответа, ни привета. Как знал, что не стоила того эта треклятая должность! Впрочем… Кого я пытаюсь обмануть? Ленка всегда рвалась к достижениям. И любая цена за них оставалась приемлемой…