Глава 12
Ливень разошелся не на шутку. Ботинки почти по щиколотку утопали в раскисшей болотной земле. Зона будто бы прятала нас в туманной пелене от всей своры недоброжелателей.
Кукловод уверенно брел вперед, наконец-то оставив меня с моими мыслями в одиночестве. Но теперь в сознании царила спокойная пустота. Похоже, я наконец смирился с реальностью и принял все возможные исходы этой вылазки.
По неведомой причине желание вернуться на Большую землю исчезло. Эмоции утихли, уступив место прагматичному реализму. Если глубоко задуматься, то именно за Периметром мне лгали больше всего.
Лгала вся елка родственников, притворно вытиравших слезы на похоронах моей матери. Еще сорока дней не прошло, а ватага дядюшек и тетушек рванула делить привалившее наследство. Крайне скромное, между прочим. Лишь оставленные Ленкой финансы позволили мне не участвовать в этом отвратительном фарсе.
Лгать приходилось мне самому, делая вид, что все в порядке, а я всего-то жду свою невесту из командировки, которая закончится со дня на день.
Лгали Анатолий и все его прихвостни, старательно навешивая мне лапшу…
Зона же словно сорвала со всех маски, явив истинное нутро каждого. Мне не за что обижаться на тех, кто хоть как-то пытался сгладить углы неприятной реальности. Майор сделал правильный выбор. Имея ответственность за несколько десятков жизней, он не имел права рисковать ими ради неизвестного пацана.
Толик… Что ж, Катя была права. Он точно олицетворял собой один из смертных грехов. Алчность или тщеславие? А может, зависть? Все вместе. Плевать. Не мне его исповедовать. Пусть отвечает перед сослуживцами. Или… перед Зоной? Возможно. Мистическое существо с крутым нравом вряд ли оставит его безнаказанным.
Катя? Отличный пример того, куда на самом деле приводят мечты. Невозможно быть хорошей для всех и сделать каждого счастливым. Надеюсь, ей удастся выкарабкаться…
Чуть левее от узкой тропы между кочками и бочагами я рассмотрел покосившийся навес. Должно быть, его использовали сталкеры на случай укрытия от непогоды. Позвав своего проводника, я жестом указал на предполагаемое место привала. Кукловод пригляделся и покачал головой.
Одна из трухлявых дощечек не выдержала порыва ветра и полетела вниз. Неведомая сила подхватила ее и буквально разодрала в клочья. Я поежился. Детектор предательски молчал, да и на первый взгляд ничего на этом крохотном пятачке земли не говорило об опасности.
И что Вовке не нравится в его новом облике? Получаешь все, что захочешь. Не нуждаешься в технике и даже гайках на веревочке. Быть может, цена, заплаченная за эти дары, оказалась слишком высока? Не стану лезть в душу. Еще разозлится и сожжет мне мозги. Кто знает, как изменился вместе с мутацией эмоциональный диапазон?