Я щучкой нырнул в противоположную сторону, надеясь, что кроме колючек в розовых зарослях шиповника не притаилось ничего похуже. Едва успел закрыть уши и раззявить рот, дабы близкий взрыв не наградил меня еще одной контузией. В воздухе запахло серой и неприятностями. Я попытался встать, но что-то настойчиво тянуло меня за штанину куда-то влево.

– Твою-то!.. – грязно выругался я, наблюдая за тем, как неизвестная гравитационная аномалия пытается засосать мое тело в самый центр.

На счастье, я оказался слишком тяжелым для новорожденной после Всплеска ловушки. Однако перспектива остаться посреди одного из самых опасных участков Зоны без штанов смазывала впечатления от дважды случившегося чуда.

Выудив нож, я снова выматерился и отрезал неровный кусок материи. Аномалия с тихим шипением поглотила тряпицу и засверкала переливающимися искрами.

Интуиция вновь подсказала не дожидаться завершения мини-фейерверка, а свалить куда подальше и залатать штаны хотя бы кривыми стежками проволоки. Затем, собрав все ресурсы, драпать до ближайшего лагеря, где найдется техник по комбезам или, на худой конец, профессиональный швей восемьдесят пятого уровня.

Хах… Конечно… Хочешь насмешить Зону – расскажи ей о своих планах. Старый толстый дуб, покрытый рыжим лишайником, брызнул щепой. Слева протрещала очередь. До слуха донеслись короткие, но все еще неестественные команды:

– Вижу неверного! Прикройте, братья!

Оценив ситуацию, я укрылся за огромным серым валуном. Размера каменюки хватало, чтобы оставить мне возможность стоять на ногах, лишь незначительно пригнувшись. Но вряд ли она поможет, когда сектанты замкнут вокруг меня кольцо. А они это сделают несомненно. Отряд из шести человек обступал мое ненадежное укрытие.

Что-то гулко взвыло. Сначала показалось, что вновь включилась сирена, предупреждающая о Всплеске, но разлетевшийся в клочки ствол молодой липы доказал обратное. Вряд ли что-то останется от живого существа, если в него прилетит пуля, разогнанная магнитным полем.

Голоса послышались ближе. Я сорвал с пояса гранату, благородно выданную мне Соколом, вырвал чеку и не глядя бросил «лимонку» через камень.

– Братья, граната! – кто-то шумно ломанулся через кусты, но оказался сбит с ног пучком осколков. Тело, облаченное в тяжелую броню, рухнуло на землю.

Я высунулся из-за камня. Требовалось срочно ликвидировать фанатика с магнитным оружием. Остальных еще возможно удержать на расстоянии, а вот если он заметит меня первым…

Плечо загорелось огнем. Под куртку побежали горячие струйки крови. Автомат задергался в руках, едва не выпустив очередь мне же по ногам. В глазах потемнело. Я сжал зубы и зашипел, стараясь не отвлекаться от главной цели и хоть как-то собрать силы на решающий рывок. Как же не хватает кукловода!