— Скажи, Некрас, — спросил вдруг егерь. — Чего это у Горбуновской шайки оружие либо холодное, либо магическое, а огнестрельного нет?

И на всякий случай пояснил:

— Контузия у меня случилась. Многого не помню.

— На войне, что ли, побывал, Ведун? — деликатно уточнил слуга.

— На ней, окаянной, — согласился Иван.

— На войне всякое бывает, — подтвердил Некрас. — А что до вопроса твоего, то делали, помнится, ружья с огненным боем. Пытались. Только пшик вышел

— Это как? — Заинтересовался Терентьев.

— Знамо, как. Любой маг огненное зелье на расстоянии спалить может. Вот сидит боец с таким оружием, а потом пшик — и нечем стрелять. Хорошо ещё, если при том пшике сам целым останется.

— А как же ваши пистолеты?

— То пневматика. По защищенному противнику бесполезна, а в тайных делах — самое оно. Многозарядная и малошумная. Вот магические пистоли — те сильно бьют. Да сам ведь видал, как холодом Горбунович влепил. Одно плохо: заряды больно дороги. Их, в основном, в аномалию берут, на изменённых зверей охотиться. Арбалеты — те подешевле обходятся. Опять же, арбалетный болт большой, на него магия легко ложится. И внутрь можно чего-нибудь запихнуть.

— Плохо, — загрустил егерь. — Как стрелять я худо-бедно помню, а как мечом махать — нет.

— Могу научить, — с готовностью предложил Некрас. — Выдающимся мечником не станешь, но на уровне десятника биться сможешь.

— Позже, — махнул рукой Иван. — Зимой время будет, тогда и поучишь.

— Позже, так позже, — согласился слуга. — А насчёт стрельбы — видел я, как ты худо-бедно стреляешь. Из незнакомого арбалета навскидку с двадцати метров болт всадить — это надо ещё суметь.

Егерь не ответил. Шевельнулся под ногами пёс, поднял голову, настороженно прислушался.

— Никак, идёт кто! — заметил Иван.

С кресла соскользнула тёмная фигура, бесшумно растворилась в сумерках.

— Хозяева! — донесся с противоположной стороны поляны голос. — Примете гостя?

Спустя пару минут к креслам, к костру выкатился знакомый персонаж: боровичок Петрович.

— Вечер добрый!

Петрович снял бесформенную шляпу, поклонился Терентьеву.

— Здравствуй, — без лишних сантиментов ответил тот, разглядывая позднего гостя. — Садись, рассказывай: с чем пожаловал.

Петрович демонстративно поморщился на такие манеры:

— А как же накормить, напоить?

— Может, ещё и в бане выпарить? — с ехидцей спросил Терентьев.

— Можно и в бане, — не смутился боровичок.

— Ну что ж, найдёшь здесь баню — ступай, мойся. А насчёт кормёжки — так ты ж не гость, ты делец. На деловые переговоры пришел. Вот я тебе и выдам чайку, чтобы горло не сохло.