— Возьмите, — сказал. — Возьмите, если эти вещи составляют для вас какую-либо ценность. У меня их всё равно никто не купит. А потом, как помру, выбросят на помойку или, в лучшем случае, заберёт шпана, что кормится на рынке.

Теперь пришел черёд Ивана думать.

— Пахом Дмитриевич, — наконец, решил он, — я приму ваш дар. Но брать что-либо просто так не в моих правилах. Вы ведь, насколько я знаю, служили у Свиридовых управляющим. И были в этой должности весьма неплохи.

— Бросьте, Иван Силантьевич, — поморщился дед, — бросьте. Меня не нужно заманивать лестью. Я и так расскажу вам, как исчезли Свиридовы и появились Горбуновы.

— Буду рад вас выслушать.

— Как вы наверняка знаете, — начал историю управляющий, — владеющий Аномалией род обязан, в первую очередь, заботиться о том, чтобы её границы, однажды установившись, более не расширялись. Ну и предоставлять желающим контролируемый доступ внутрь для сбора ценных ингредиентов. За это роду позволяется взымать плату с отрядов охотников, а самим добывать ресурсы Аномалии беспошлинно. Это весьма жирный кусок. Части тел изменённых животных стоят очень дорого, так что желающих поохотиться на монстров всегда хватает.

Терентьев слушал внимательно, не перебивая, но дед и сам остановился: давно не говорил, горло пересохло. Ему поднесли кружку чая, он отпил и продолжил:

Свиридовым время от времени поступали предложения о продаже надела. Иногда предлагали обменяться. Но сильный богатый род лишь смеялся над наивными людьми, считавшими, что можно добровольно расстаться со столь ценным активом. Проблемы начались внезапно, когда одна за другой бесследно пропали в Аномалии три опытных, отменно снаряженных и многочисленных команды охотников рода. Эти люди ходили в Аномалию на протяжении нескольких лет, и были готовы к любой неожиданности. Что произошло, так до сих пор и не выяснилось. Тогда и появились Горбуновы с очередным предложением продать надел. Разумеется, им отказали. А через несколько дней случился прорыв.

Видя, что слово «прорыв» не слишком отразилось на лице Терентьева, дед пояснил:

— Представьте: полсотни, или даже больше изменённых зверей вырываются за пределы Аномалии. Покинув свою территорию, они всегда движутся строго по прямой, пока не учуют добычу. А добычей для них неизменно являются люди. Тогдашний прорыв оказался направлен прямо на усадьбу Свиридовых. Разумеется, род пытался сражаться. Защитники даже сумели убить какое-то количество монстров, но далеко не всех. Род погиб почти полностью. Остались в живых только женщины и дети, да и тех немного. На владение Аномалией претендовать они уже не могли. Князь дал им надел где-то на границе, и они ушли. Их место заняли Горбуновы.