За едой важных разговоров, которых ждал Терентьев, не велось. Видимо, не принято здесь портить аппетит серьёзными темами. Но стоило Маше накрыть стол к чаю, как всё и началось. Пахом Дмитриевич с кружкой в руках отсел на край стола: вроде как и не здесь, но если потребуется — вот он. Маша отодвинулась к другому краю. А старуха Повилихина, сложив кисти рук на столе перед собой, впилась взглядом в сидящего прямо против неё парня. Тот, не моргнув и глазом, выдержал эту процедуру. А бабка, закончив осмотр, чуть заметно кивнула и произнесла скрипучим старческим голосом:

— Так вот, значит, какой ты, Ведун.

При этих словах Черняховский дёрнулся так, что едва не пролил драгоценный чай с тем самым мёдом. Маша едва не поперхнулась свежей плюшкой, хотя из разговоров с бабулей этот момент успела для себя прояснить.

— Ведун, значит? — переспросил Иван, не слишком понимая, как относиться к сказанному.

— Ведун, не сомневайся, — подтвердила бабка. — Редкая птица. Давненько я о ведунах не слыхала. По крайней мере, в нашем княжестве. А так, чтобы вживую встретить, и вовсе впервые случилось.

— А почему — редкая? — не удержался Терентьев. — Мало их рождается или долго не живут?

— И то, и другое. Пока молодые, как ты вот, защититься толком не умеют, гибнут. А как научатся, прятаться начинают, да так, что не найдёшь. Опять же, ведун без леса не может, а лесов мало становится, всё больше Аномалии вместо них образуются. Помещики-то рады: с Аномалии можно денег много взять. А что делать станут, когда нормальных лесов не останется? А если сил не достанет прорыв сдержать? Глупые людишки всё привыкли на деньги мерять. Но ты, коли научишься, да не помрёшь по дурости, станншь для наших наделов натуральным спасением. Глядишь, и Аномалия не так уж страшна будет.

Бабка кивнула на бывшего управляющего:

— Митрич тебе рассказал, как Свиридовы погинули?

— Рассказал.

— Вот и кумекай, мотай себе на ус.

— Вот и я думаю, нельзя мне отсюда уезжать, — посетовал Терентьев. — А меня всё в Волков налаживают, учиться в Академии заставляют.

— И правильно делают, — спокойно кивнула старуха. — Как же ты будешь силой своей ведунской пользоваться, если не обучен?

— А разве на Ведунов учат в Академии? — усомнился Иван.

— В Академии учат силу применять. А какая она, там не смотрят. Сила — и всё. К чему ты её приложишь, уже твоя забота.

— Ты в Академию едешь? — обрадовалась Маша. — Вот здорово! Но ты, наверное, на первый курс, да?

— На первый, — кивнул Иван. — Как мне сказали, на магический ликбез.

— А когда? Я завтра с утра отправляюсь. Может, вместе поедем?