Но садиться пришлось в темном месте — если бы не факелы двигателей шаттла, то Арт бы не смог рассмотреть ничего за толстыми стеклами иллюминаторами. Но стоило системе охлаждения отработать и понизить температуру за бортом, да двери открыться, как на бетонную площадку въехал все также полностью автоматический электрокар, призывно замигавший фарами.

И все это в полной тишине — лишь треск остывающего пластбетона, да жужжание местной живности. Но главное удивление ждало Артема в конце пути по длинному подземному тоннелю.

На парковке его ждал тот самый человек, которого он и ожидал увидеть. И вроде бы никакого подвоха — но почему кошки так скребут на душе!?

— Добрый день, Арт’ем! Долго же вы добирались!

Может все дело было в том, что Арт совсем не ощущал своего собеседника? Его Талант просто не видел непризнанного Патриарха, как будто с андроидом разговариваешь! Да что там! В андроидах и то было больше жизни! Этот же был пустым местом, что в стену смотреть!

— Да, дорога вышла долгой... — наконец-то ответил Артем.

— Идите за мной, — старик, а это точно был старик, выглядящий как мужчина в самом расцвете сил, поманил Арта за собой. — Посидим, поговорим, обсудим ваше предложение о поставках унунквата! Вы расскажете мне историю о том, как вам удалось получить нейросеть последнего законного Патриарха Найби, и тем более кто и как смог ее установить! Ну а я внимательно послушаю!

Бах! Взорвались пиропатроны, выбрасывающие аварийные бронестворки, перегораживающие коридор. Наверное, по задумке этого старика, Арта должно было запереть в получившейся клетке, но тренировки перед походом в Междумирье дали о себе знать. Кто бы знал, что Артему пригодятся те умения? Правда, без Таланта выскользнуть из западни бы не вышло — створки не просто падали вниз, их отстреливал специальный механизм.

Мгновенье и меч уже приставлен к горлу старика.

— Неплохо, молодой человек, очень неплохо! Но что ты скажешь на это? — меч похоже не особо беспокоил заложника.

Хотя тут еще непонятно, кто попался в ловушку!

***

Сущее любит повторяться.

Да и зачем изобретать что-то новое, если все уже либо случилось, либо случается, ну или в крайнем случае должно случиться. А еще Сущее любит играть со своими адептами, испытывая и проверяя их. Зачем оно это делает — не знают даже Истинные, наверное, очередное глупое правило мироздания!

И в отношении Артема это правило работает безукоризненно — он опять попался в ловушку!

Эх, если бы он только знал, что причина всех его глупых и не очень неудач — баланс, он бы так не рисковал. Ну а если бы знал — то все равно бы не отказался от этих мелких неприятностей, череда которых была расплатой с Мирозданием. Арт сильно задолжал Сущему, ведь не может же оно бесконечно давать ему подсказки и кое-где даже скрывать его от Ищейки, что не первое столетие идет по его следам.