— Леди Илена, можно бестактный вопрос?

— Какой? — нахмурилась девушка.

— Вы не очень хорошо ориентируетесь на местности, верно?

Девушка, дернувшись, едва не споткнулась о древесный корень, но сумела сохранить равновесие. По ее лицу было видно, насколько она растерялась и смутилась от вопроса.

В школе рыцарей это была единственная дисциплина, которую Илена так и не сдала… Она провалилась больше десятка раз!

— Почему вы спросили об этом?

— Потому что вы пошли в юго-восточном направлении…

— А?

Кончики ушей девушки очень мило покраснели, а сама она вдруг из рыцаря превратилась в растерянного котенка.

— На самом деле, это даже хорошо. Боюсь, если бы вы отправились в указанную сторону, то были бы ограблены или, что более вероятно, похищены, — хмыкнул Наиль. — И каким бы хорошим рыцарем вы ни были, против десятка противников вам не устоять. Боюсь, это была ловушка.

— Почему вы так считаете?

— Потому что сонка растет только в глубинах леса и найти ее просто невозможно. Это очень редкая трава, буквально легендарная.

— В самом деле? — с неверием воскликнула Илена.

— Только чужеземцы не знают об этом. У нас даже самый маленький ребенок знает, что найти сонку — это как выкопать клад. Эта трава, по слухам, снимает почти любые проклятия и продлевает жизнь. Наша страна уже много лет воюет на западе с одним из лесных народов из-за того, что его величество в свое время отправил к племени людей, попытавшихся похитить это растение, которому лесной народ поклоняется как духу-хранителю… Украсть не получилось, но при попытке растение сильно пострадало, что и привело к взаимной ненависти. К вам подослали этих детей с подобной просьбой, так как точно знали ваше происхождение. Скорее всего, это была форма насмешки над чужаками. К счастью, вы пошли не в ту сторону, так что мне не пришлось искать похитителей и спасать вас от них.

Илена молча выслушала объяснения, после чего крепко стиснула зубы, размышляя об услышанном. Ее выманили из города, словно простушку! И она, словно все та же простушка, послушно пошла в расставленную западню! Почему она такая наивная?

— Вас попросила о помощи девочка, верно? После всего того презрительного отношения со стороны мужчин, к вам обратилась девочка, — произнес Наиль. — Не корите себя. Чем больше думаю, тем больше уверяюсь, что все это было очень хитро спланировано. Не похоже на обычных бандитов.

— Энр Фантом, — хмуро обратилась графиня к своему спутнику. — Я знаю, что вы направлены только для моей охраны, но… Но если я сама влезу в неприятности, вы ведь будете действовать, верно?