И откуда в нем столько предубеждения по поводу девиц? Вроде сам молод, и уже генерал?
Невольно мысли свернули на тему пари и типографии. И того, что я пока не продвинулась. Перед глазами стоял кривой оттиск.
Линейки. Мне нужны длинные линейки, иначе весь тираж пойдет прахом, а вместе с ним и… стоп. Я все найду, решу проблему.
Люди потянулись к батюшке. А я поняла, что мне снова становится душно.
— Идемте домой, Варвара Федоровна, — пробормотала Дуня. — Отдохнуть бы вам надо. А то не ровен час сляжете…
Тут я была с ней согласна. Я не бессмертный пони и от работы могла сдохнуть. Как это уже со мной и случилось. Поэтому я позволила себя увести.
Я старалась затеряться в толпе — мне меньше всего хотелось светских бесед. И мне нужно было срочно придумать, что делать с чертовыми линейками.
Мы уже почти спустились по широким каменным ступеням крыльца и остановились, высматривая в веренице экипажей свои сани, когда позади раздался знакомый, голос генерала:
— Варвара Федоровна.
Я обернулась. Он стоял на ступеньку выше, возвышаясь надо мной. Ветер шевелил мех на воротнике его шинели. В глазах цвета горячего шоколада отражался свет фонарей.
— Ваше превосходительство, — я сделала легкий реверанс.
Генерал сделал шаг вниз, поравнявшись со мной. Теперь он стоял так близко, что я почувствовала легкий запах хорошего парфюма с острыми нотками и кожи.
— Честно сказать, я был удивлен, когда Градский вернулся с описью, — он выдержал паузу, не сводя с меня глаз, и добавил с легким прищуром: — Как движется дело? Уверяю вас, я не стану настаивать, если обстоятельства окажутся сильнее вас, и придется закончить наше пари досрочно.
Глава 13 Ответственный оттиск
Я не сразу поняла, о чем он: мысли были далеко отсюда — в моей типографии, над набором, в котором мне нужно было придумать, как соединить линейки.
А потом до меня дошло:он снова намекает на то, что он «благородно» готов отказаться от пари. Даже несмотря на то, что я вскрыла документы. В честь праздника, не иначе. Его оправдывало в моих глазах только то, что говорил он без издевки и преждевременного торжества. Хотя все равно это бесило.
— Я очень рада, ваше превосходительство, — начала я, — что вы настолько верите в мои силы. Но так быстро не способна справиться с задачей даже я.
Теперь пришло время удивляться генералу.
— Ваше упорство уже начинает меня восхищать, — произнес Вранов. — Но время не замедляется, а станки не начинают работать быстрее только из-за него. Вы слишком много поставили на кон.
— А вы беспокоитесь о том, что вы останетесь без ведомостей, или… о том, что будет со мной, если я проиграю пари? — выпалила я быстрее, чем сообразила, что стоит попридержать язык.