Группа вышла вперед. Илья отстал на пару десятков шагов и контролировал тыл. Расстояние в полкилометра удавалось удерживать часа два. Вторая группа так и не появилась, что очень нервировало. Однако следов их не было видать на всем видимом пространстве. Разлом справа, края которого держались, как будто сузился, потому что вдалеке показался противоположный берег. Видно его было недолго, в просвет между испарениями со дна, клубившимися на границе.

До другого разлома, находящегося по левую руку, расстояние составляло около двух километров. Илья даже достал рисунок, чтобы проверить, был ли такой вариант нанесен на него, но не нашел. То, что из космоса выглядело незначительным, на натуре могло оказаться огромным, потому и не стоило слишком доверять карте.

Гуля сдалась. Ее лицо от слабости покрылось испариной. Максим поймал подругу на лету, когда она споткнулась и чуть не упала. Темп ходьбы отряда упал. Потом и женщины начали оступаться и падать. Движение по сугробам давалось им очень тяжело. Илья наблюдал, как преследователи, подобно хищникам, начинают загонять их, беря в полуохват, задумав устроить перекрестный огонь. Расстояние еще не позволяло открывать эффективную стрельбу, но враги не спешили, умело используя время в своих целях.

Организованность врага вызывала уважение. Илья внутренне был очень напряжен и даже напуган. Не хотел думать, что это последний день и все силы, потраченные на трудный и долгий путь, бестолково закончатся в богом забытой снежной пустыне. Даже представил свое тело без головы, красный от крови снег вокруг и понял, что не хочет для себя такого исхода. Что в его силах не допустить собственной смерти и смерти остальных товарищей.

— Идите, я немного отстану. Хочу припугнуть их. — Обратился он к напарникам.

Складка местности в этот момент укрыла группу от постороннего взгляда, и стоило воспользоваться этой возможностью, чтобы проучить врага.

— Ты что задумал? — Даша сразу же испугалась.

У нее появилась «идея фикс», что Илья настолько готов пожертвовать собой ради остальных, что только и ждет момента это сделать.

— Я задумал подстрелить кого-нибудь. Они решили взять нас в клещи, чтобы мы не смогли организовать нормальную оборону. Я не хочу им этого позволить.

— Я с тобой.

— Это опасно.

— Тем более.

— Ребята, мы с Дашей вас догоним. — Крикнул Илья группе, успевшей удалиться на пару десятков шагов.

Максим, с Гулей на плече, обернулся.

— Никакого геройства. Мы без вас пропадем. — Предупредил он.

— Мы еще не готовы стать героями. — Ответил Илья.

Когда требовался точный выстрел, он выбирал карабин. Пересчитал оставшиеся для него патроны. Оставалось семь. Вставил их назад в магазин и осторожно посмотрел поверх сугроба. Пока они были в низинке, враг не терял времени даром, ускорился и уже находился в полусотне метров.