— Спасибо тебе. — Петр искренне пожал ему руку.

Через пару дней Алексей сказал, что просьбу выполнил, и осталось только дождаться ответа. Хотелось верить, что он не соврал. Из-за ожидания у него и Марины развилась перманентная нервозность.

Наступила зима. Машины перестали выезжать за пределы убежища из-за высоких сугробов. Со стороны над снежным полем были видны поднимающиеся струи пара, выдыхаемого системами вентиляции. Люди выходили и заходили в копёры. Если бы кто-то заметил это, то у него отпали бы все сомнения, что здесь находится какой-то объект, где можно обогреться и перекусить. Петр однажды услышал, как военные между собой разговаривали о приказе отстреливать всех, кто приближается к периметру. Ему это показалось бесчеловечным. Он вспомнил пожилую чету, которая предупреждала об этом. Тогда их слова показались надуманными.

Убили ли кого-нибудь или нет, Петр так и не узнал. Раз в день им разрешалось выйти на поверхность подышать свежим воздухом. За это время он не услышал ни единого выстрела и не увидел ни одной причины открывать стрельбу. Сугробы лежали такие, что ни одному человеку, тем более изможденному голодом, не пришло бы на ум ходить по полям.

Вестей от военных не пришло ни до нового года, ни после. Казалось, что убежище законсервировалось само в себе, превратилось в объект параллельного мира, не граничащего с тем, в котором случилась катастрофа. На фоне замечательной жизни, судьба отца и сына казалась Петру и Марине невыносимо тяжелой и несправедливой. Появилось даже чувство вины, что им так хорошо здесь.

Работы по специальности становилось все меньше. Марину начали отправлять на помощь в оранжерею. Там она узнала из сплетней, что большая часть выращенных овощей и зелени уходит в другое убежище, где могут проживать члены правительства страны и столицы. Якобы к нему вел тайный коридор, соединяющий оба подземных города, по которому ходит поезд.

На какое-то время про это предположение забыли, потому что не было никаких подтверждающих фактов. Появились более интересные истории. Как-то Петр сидел в кабинете начальника, обсуждая с ним текущие дела.

— Как только уйдет снег, поедем выбирать материалы. Копёры заваливаются, требуют ремонта. Потом пришел сигнал, что будем строить внешние здания для персонала.

— Какого еще персонала? — Удивился Петр.

— Работников сельского хозяйства. Как в старые добрые времена, когда были замки, а под ними жили крестьяне, только вместо замка подземное убежище.

— Оранжерей мало?

— Да, мало. Нужен хлеб, свежее мясо, молоко, яйца. Начальство хочет создать полноценную деревню с полным технологическим циклом, от выращивания до переработки.