— Есть идеи, сколько нам еще осталось до Саратова топать? — Поинтересовался Илья у Даши.

— Я знаю два способа узнать это, плохой и хороший. Плохой, это встретить людей и спросить, и хороший, найти дорожный указатель с указанием расстояния. — В шутку предложила она свои варианты. — Но даже если мы дойдем до города, как ты думаешь переправиться на другой берег?

— Как дойдем, так станем думать. Нам ли с тобой, покорителям вулканов бояться. — Илья задумался. — Жаль пятилитровку прострелили.

— Ну конечно, на одной бутылке через всю реку. — Усмехнулась Даша. — Может, Харитон знает, как переправиться на другой берег?

Мальчишка пожал плечами.

— Не знаю. Мне на берегу стоять страшно, кажется, что течением унесет.

— Тут ты прав, унести может, а там водопады, водовороты, пороги и прочие прелести. — Илья повздыхал.

Река на самом деле могла похоронить мечту добраться до Оренбурга. Слишком большая и опасная. Настоящий водораздел между возрождающимися общинами. Граница по разные стороны которой могли возникнуть различные варианты развития человечества. По крайней мере, до тех пор, пока не восстановятся леса, и люди не решат строить из них плоты. Илья отвел на этот прогноз сотню лет. Он был уверен, что люди долго будут оберегать леса и размножать их самостоятельно, пока не убедятся, что достигли некоего уровня, после которого деревья можно пускать в дело.

Через три дня после этого разговора, двигаясь вдоль берега, они вышли на широкую дорогу, очень похожую на трассу, по которой ехали на море. Здесь даже остались ржавеющие столбики отбойников. Дорога виляла, уходя и выступая из воды. Течение размывало ее, грозя через несколько лет после обильных половодий уничтожить окончательно.

— Здесь недавно были люди. — Предупредил Харитон, водя носом. — Мочой пахнет.

Илья, сколько не принюхивался, ничего не учуял. Хотел уже поставить под сомнение предупреждение мальчишки, но тот нашел следы пребывания людей более явные. Это были отпечатки ног в обуви и кусок ткани, вдавленный ногой в грязь. Харитон обошел место, рассматривая следы.

— Двое мужчин и две женщины. — Заключил он.

— Даже с такими подробностями. — Удивилась Даша.

— Я вижу, кто как пи́сал. Следы очень разные остаются. — Пояснил Харитон.

— Блин, а мы ведь тоже наследили за собой будь здоров. — Расстроилась Даша. — Теперь я буду закапывать, как зверь.

— А ты не можешь определить, они вооружены или нет? — Попросил Илья. — Не видать тут отпечатков от приклада?

— Я не видел. — Четно признался Харитон.

— А время можешь определить, когда эти следы были оставлены? — Поинтересовалась Даша.