— Времена меняются. Мало кто из тех, кто руководил до катастрофы возьмут на себя ответственность руководить людьми после. Никаких дополнительных благ и привилегий, много работы и бесконечная головная боль. Тут как раз твой отец на своем месте, честный, строгий, упертый и справедливый. — Илья на самом деле посчитал, что времена настали как раз для таких людей, как Дашин отец. — И, кроме того, ты видишь, как люди теперь дипломатично относятся к тем, с кем лучше дружить. Я чувствую это уважительное отношение к тебе и заодно ко мне. Не думал, не гадал, и хоба, женился на принцессе.

Даша закатила глаза. Она считала эти проявления особого отношения дешевым театром, но внутренне ей было приятно и для дела полезно. Здешняя власть могла позаботиться об их безопасности. Даша не собиралась об этом просить, но втайне мечтала, что так произойдет. Илье она ничего не говорила о своих мечтах из-за суеверия, что озвученный прогноз никогда не сбывается.

Наступила суровая зима, совершенно не сравнимая с той, чтобы была в «Затерянном мире». Снега выпало меньше прошлогоднего, но сильные ветра вылизывали его и трамбовали до состояния наста. Дети вырезали из такого снега фигуры. Где-то, особенно между домами, оставались проплешины голой земли, покрытые коркой скользкого льда. А где-то сугробы наметались под крышу, мешая открывать двери, или перекрывали тропинки. Жители, чтобы не продувались дома, вручную накидывали снег по периметру домов, трамбовали, поливали водой, чтобы образовывалась корка. Ночью в домах температура могла упасть и до нуля, поэтому старались спать в одной комнате, где стояла печь или при горящей лампе или свече. Илья с Дашей с огромной ностальгией вспоминали теплые закутки в штольне, даже с запахом близкого коровника. Там было намного теплее и никаких сквозняков.

Здешней общине следовало бы подумать над тем, чтобы вырыть себе землянки, вместо обыкновенных домов. В попытке создать иллюзию прежней жизни они не учли, что жильё, построенное из чего придется, станет продуваться всеми ветрами и совершенно не держать тепло. В подземелье можно было бы рассчитывать на относительную стабильность температуры и отсутствие сквозняков. Впрочем, местные рассказывали, что прошлая зима была другой, более теплой и тихой, поэтому они и выбрали решение строить дома, а не копать землянки, хотя такие идеи высказывались.

Илья мерз на работе, дома, по дороге и казалось, что на земле не осталось места, в котором можно согреться, и больше никогда не наступят теплые времена. Даже новогодние праздники прошли под стук зубов, особенно после холодного шампанского, переданного Даше в знак особого уважения местным начальством. Бутылку поделили на пятерых, пригласили Семена, Валентину и Харитона. Несмотря на суровые условия, вечер прошел в теплой обстановке воспоминаний о прошлой жизни. Алкоголь создал легкую иллюзию возвращения в прошлое. А Харитон, получив от Деда Мороза в подарок шоколад из сухого пайка, растрогался, словно вспомнил себя того, еще не следопыта, ребенка, у которого были родители. Тихо просидел весь новогодний вечер, глядя на свечу влажными от слез глазами.