Поэтому щелчок, напоминающий выстрел, так задел слух. Он выбивался из общей мистической картины. Илья крепче перехватил автомат и замер, наблюдая за окрестностями. Видимость позволяла заметить движение на белом фоне на расстоянии километра, поэтому можно было не опасаться внезапного нападения. Но и враги могли увидеть их издалека.

Мороз ослаб и опустился к нулю градусов. Ветер со стороны вулкана казался теплым и влажным. Группа, привыкшая к холодам, спокойно спала, накрытая всяким тряпьем, как в свое время в теплой кровати. Даша спряталась с головой под тонким одеялом с искусственным наполнителем, хорошо переносящим сырую погоду. Они нашли его в развалинах по дороге. Случайно вытянули из жижи, выстирали в ближайшей луже и пользовались им уже больше месяца. Вдвоем под одеялом было очень тепло.

Илья почти успокоился, решив, что подозрительный звук выстрелом не являлся. Замерзшая поверхность земли могла лопнуть с таким звуком или упасть вылетевший из жерла вулкана камень. Илья не мог поверить, что размышляет о вулкане, как о привычном явлении. Скажи ему три месяца назад, что они появятся везде, ни за что не поверил бы. А что будут разломы многокилометровой ширины по местам, сотни миллионов лет не знавшей почти никакой сейсмической активности, то он счел бы человека, говорившего об этом, сумасшедшим.

Левее красного отсвета от вулкана показалась черная точка, хорошо выделяющая на снегу. Илья протер глаза и присмотрелся внимательнее. Чего только в темноте могло не привидеться. Точка медленно передвигалась. Затем к ней прибавилось еще несколько, и они объединились в большую кляксу, блуждающую по снегу. Маршрут их лежал не прямо к группе, но все равно в их сторону. Илья медленно лег в снег и попятился спиной. Дополз до лежанки Максима с Гулей и тихо толкнул друга.

— Чё? — Максим откинул край одеяла.

— Не маши так. — Шепотом попросил Илья. — Там люди какие-то. Я слышал выстрел.

Максим выбрался наружу и подоткнул нагретое одеяло под Гулю.

— Где они? — Взял автомат и оттер его от снега.

— Аккуратно выползи по моему следу и посмотри. Но голову высоко не задирай. Ночь, видишь, какая светлая, могут заметить.

— Ага. — Максим по-пластунски прополз вперед и замер, наблюдая за ситуацией.

— Что видишь? — Не выдержал Илья долгого молчания.

Максим шустро вернулся назад.

— Их двенадцать человек и, кажется, у них есть огнестрел. — Доложил он.

— Не кажется, а есть. Я же говорю тебе, что слышал выстрел.

— Уходить поздно, а лежать вот таким темным пятном на снегу, опасно. — Максим задумался. — Надо разбудить всех, а потом засыпать снегом. Они идут как будто мимо, может, не заметят.