— А иначе как авторитет зарабатывать? Покажешь себя дипломатичным, решат, что слабак и слушаться не будут. Лучше один раз доступно объяснить и потом не отвлекаться, чем каждый раз устраивать собрания и разбор провинившихся. Пока кто-то болтается на веревке, у людей всегда перед глазами напоминание, что их ждет, если они начнут заниматься самодеятельностью. Ты же не хочешь быть примером для остальных в таком смысле?

— Не хочу, конечно.

— Тогда ищи нам следы.

Максим видел головы людей и молил бога, чтобы они поменьше ими вертели. Палец лежал на холодном спусковом крючке и нервно подрагивал. Он одними глазами повел в сторону Ильи. У того растаял снег на лице и в районе рук, сжимающих оружие. Если бы человек задался желанием увидеть на снегу подозрительные места, то непременно обратил бы внимание на потемневшие участки.

Интенсивность вулкана ослабла, и ночь разом сделалась темнее. Шаги постепенно удалились и затихли голоса. Илья стер с лица влагу и спрятал ладони в рукава, чтобы скорее согреть.

— Кажется, пронесло. — Произнес он облегченно. — Слышали разговор? Они тут искали каких-то людей, которые разъезжают на лошади.

— Это могут быть местные легенды. Людям в непростой ситуации свойственно верить всяким слухам про Эльдорадо и прочие вещи, где находятся несметные богатства. В нашем случае еда. — Произнесла Даша, выбираясь из-под покрывала.

— Надо уходить скорее, пока темно. — Решил Максим. — Они обязательно наткнуться на наши следы и пойдут по ним.

— Конечно, собирайтесь. — Поддержал его Илья.

Через пару минут группа двинулась в путь. Идти решили вдоль разлома, от которого немного отдалились. Аркадий Семенович после лежания в снегу, проявил беспокойства больше остальных. Постоянно озирался, боясь, что за ними уже идут вдогонку. Потом его приспичило по малой нужде, и он отошел в сторону.

— Эй, а вы чего вернулись? — Неожиданно раздался из темноты незнакомый мужской голос.

Группа мгновенно остановилась. В едва различимой темноте рядом с силуэтом Аркадия можно было различить очертания другого человека.

— Да мы это… — Аркадий Семенович не знал что сказать. Ситуация требовала более подготовленного человека.

— А ты кто такой?

Внезапно загорелся небольшой электрический фонарик, выхвативший Аркадия из темноты. Тот, вместо того, чтобы попытаться что-то придумать, рванул в сторону с криками:

— Ребята, валите его.

Раздался выстрел и он упал. Максим и Илья одновременно выстрелили в сторону фонарика. Он провалился в снег, и сразу стало темно.

— Девчата, ложитесь и не вставайте, пока не разрешим. — Попросил Илья.