— О боги, давай без загадок! У меня нет уже сил, голова, и так, норовит лопнуть от всех этих раскладов.

— Казантир продался Ковену, — сжалился на до мной рыцарь. — По крайней мере я видел культистов, въезжающих во внутренний город. Точно таких же, каких видели перед тем прорывом Бездны, который пожрал целую деревню и чуть не угробил меня и госпожу Деневиль. Думаю, жертвенные камни предназначены для них. Не удивлюсь, если Казантир сам состоит в ковене. Тогда королевство обречено.

— Теперь понятно, откуда у главного мага появились деньги. Но почему именно одарённые, почему он попросту не устроит кровавую мессу, распотрошив десятую часть королевства?

— Камни, полученные из одарённых, другие, намного сильнее и сгодятся там, где простые будут бесполезны. К тому же нельзя постоянно резать людей на алтаре. Камень постепенно пресыщается жертвами и после нескольких десятков ритуалов требует длительного времени для восстановления.

— Ты меня пугаешь, откуда неодарённый мечник может знать такие подробности?

— В основном от Хески. Он ещё со времён Угрюмой очень сильно увлекался этой темой. А ещё демонами и Бездной. Про неё он тоже много интересного говорил. Такого, о чём не стоило упоминать в присутствии служителей Ордена или короны. Кстати, часть из этого нашло своё подтверждение ещё тогда, в бытность нашей с ним службы.

— Что например?

— Хм… Знаешь, что демоны делают со своими жертвами, прежде чем их сожрать?

— К сожалению, да. И не понаслышке.

Меня снова пробрала дрожь от воспоминаний о событиях, случившихся неподалёку от Хвостов.

— А знаешь ли ты, что перед самой смертью в этих измученных болванках образуются точно такие же жертвенные камни? Именно их поглощает демон, чтобы стать сильнее. Ему нужна жизненная сила в чистом виде, чтобы эволюционировать. Плоть лишь строительный материал, необходимый, но не дающий качественного роста.

— Не знал. Ты так получил свои камни для меча?

Дунвест кивнул, ненадолго погрузившись в свою память.

— Хреновое было дело. Пришли уже «к ужину», благо тварь оказалась не очень сильной, младший демон, без мозгов и магии. Порубили его десятком, всего двоих тогда потеряли. А когда начали снимать несчастных… В общем, я сдуру камни эти к Хески принёс. А он меня просветил на их счёт. Я даже хотел было выкинуть их в Ледяное озеро, но он переубедил, сказал, что нам кузнец хороший нужен. Вот так и получился он.

Бывший рыцарь похлопал себя по ножнам, давая понять о чём говорит.

— Скажи, а того высшего демона, что напал на экспедицию Деневиль, тыим срубил?

И снова он согласно кивнул, после чего добавил.