Единственное, что давало хоть мизерный шанс на благополучный исход этой встречи, был внешний вид Палача. А вернее, внешний вид всех Палачей. Они все, словно под копирку, выглядели идентично. Чёрная одежда, скользящая, почти бесшумная манера передвигаться, лицо, скрытое тенью глубокого капюшона. То есть Рик чисто теоретически мог быть тем убийцей, который угробил отряд Синего, а мог и не быть. Гончий это прекрасно понимал. Только поэтому он продолжал разговаривать, а не кинулся в драку.

— Дела… — Многозначительно протянул Рик, и его голос тут же изменился, стал совершенно другим, непривычным. Ниже, хрипловато, едва уловимо иначе. Наверное, Палач вполне закономерно не желал быть узнанным.

— Хм… А это кто? — Гончий кивнул в мою сторону. Хватка на моём воротнике чуть ослабла, но всё ещё была слишком крепкой, чтобы я мог выскользнуть.

— Ученик… — Коротко ответил убийца.

— Странно… Не припомню, чтобы вы брали себе подмастерьев… Хотя… Откуда-то же берутся такие как ты…

Синий говорил спокойно, размеренно, но я чувствовал, как под этой напускной невозмутимостью таится сковывающее его напряжение. Его взгляд буравил Рика, пытаясь найти малейшие приметы, которые помогли бы понять: тот ли убийца перед ним или совершенно другой.

Меня Гончий, конечно, не узнал. И не мог. Грим, который Палач нанёс перед выходом, изменил мою физиономию до неузнаваемости. Кстати, здорово, что в этой маскировке не было магии. Личину, созданную с помощью Силы, Гончий непременно почувствовал бы. А тут — просто чумазый, темноволосый мальчишка.

Синий, всё ещё держа меня за шиворот, внимательно посмотрел на моё лицо. Его взгляд не задержался ни на секунду, не обнаружив ничего подозрительного. Затем он снова сосредоточил всё внимание на Рике.

Я еле дышал. Если он нас узнает… Чёрт. Наверное, мы отобьёмся и сможем вырваться из дома Волконских. Должны. По крайней мере, в способности Палача расправиться со всеми вокруг я был абсолютно уверен. Но… Верхний город сильно отличается от Нижних улиц. Скрыться в нём будет гораздо сложнее.

К тому же, буквально в двух шагах пряталась Лич. Из-за которой я, собственно, и повёл себя как сумасшедший. Начнётся схватка — я был уверен, она тоже ринется в бой. И это будет полный хаос. Появление нежити сдаст меня с потрохами. Да, неупокоенных в империи видели последний раз до того, как Леонид сотворил своё проклятие. Однако, уверен, все присутствующие, особенно Гончий, сразу поймут, кто перед ними.

К счастью, грим и рабочий образ Палача, похоже, сработали. Синий очень хотел понять, кто перед ним, но ничего подозрительного не нашёл, кроме моих «странностей» в виде книги, которую я продолжал сжимать в руках.