«Безумцы! », — пронеслось у меня в голове, мысль эта была ледяной и тягучей, как смола. — «Они не понимают, с чем играют! Сила Леонида — это не вода в трубе, которую можно переключить с холодной на горячую и обратно. Она живая, она яростная! Она не подчинится их воле, она сожмётся, как пружина, и разорвёт всё на части, включая их самих!»

— Вы с ума сошли, — тихо произнёс Рик. Его ладони уже сомкнулись на рукоятях клинков, костяшки пальцев побелели. — Вы собираетесь не спасти Нева-сити, а вскрыть гнойник, который едва затянулся, а потом залить туда кипяток. Вы убьёте не только доки! Вы вызовете цепную реакцию, которая похоронит под обломками пол-города! Черт! Малёк! — Палач резко повернулся ко мне, его глаза сверкнули яростью и отчаянием, — Я же говорил тебе! Ты ещё пожалеешь, что сохранил жизнь этому ублюдку! Все Псы — двинутые на голову! Ты слышишь, вообще, что он несёт⁈

Мастер-Гончий сделал маленький, почти церемонный шажок в сторону Рика. Его аскетичное лицо, обычно бледное, теперь покрывали нездоровые красные пятна, будто от лихорадки.

— Город уже мёртв, Палач, — произнёс Гончий, стараясь не смотреть в сторону Тени, которая изваянием замерла рядом со мной. Похоже вид старой боевой подруги, превратившейся в Лича, причинял Синему неимоверную боль. — Нева-сити умирал с того момента, как первый пепел упал на мостовую. Мы — хирурги, пришедшие провести окончательную ампутацию, чтобы гангрена не пошла дальше. Мир должен быть очищен от скверны некромантии. Навсегда. Даже если для этого придётся выжечь землю дотла.

Рик не стал больше спорить и вести философские разговоры. Слова здесь были бессильны. Он метнулся вперёд, как разъярённый хищник, оттолкнувшись от земли и придавая скорости своему прыжку. Два клинка просвистели в воздухе, описывая смертельные дуги.

Однако Гончие были готовы, они ждали именно такой реакции. Псы императора — это исключительно выдрессированные солдаты, винтики огромной системы, отшлифованные до блеска.

Всего лишь секунда — и они выстроились в фигуру, напоминавшую неправильный многоугольник. Маги воздуха и воды, оказавшиеся в центре строя, принялись читать отрывистый речитатив заклятий.

Воздух перед Гончими сгустился, заблестел, словно раскалённый асфальт в зной, а затем вокруг отряда вспыхнул сияющий, почти сплошной купол барьера. Лезвия Рика с металлическим скрежетом отскочили от невидимой стены, не оставив на ней ни царапины. Ну и конечно, дотянуться до кого-нибудь из Гончих он теперь не мог.

— Ах вы, твари элитные! — С неподдельным, почти диким восхищением выдохнул Рик. — Решили создать барьер, чтоб ни одна тень не могла просочиться между вами? Думаете, меня это остановит?