Мертвяки — те, что сохранили немного плоти, — выглядели ещё жалче. На их скелетах висели гниющие куски, покрытые язвами. Плоть падала с костей при каждом шаге.

Мертвяки издавали тихие, булькающие звуки и вызывали скорее жалость, чем страх. Хотя… Возможно, дело в том, что я теперь реагирую на них как некромант. Поэтому мне захотелось не убить этих тварей, а посочувствовать им.

— Они слабеют, — тихо произнес я, прижимаясь спиной к холодному кирпичу. — Сила Безмирья уходит. Врата работают.

— Но инстинкт остался, — так же тихо ответила Тень. Она стояла в тени арки, её контуры сливались с темнотой. Лишь глаза горели холодным зелёным огнём. — Они всё ещё чувствуют живых. И они голодны. Не той древней, всепоглощающей жаждой, а простым, животным голодом.

Рик бесшумно вытащил один из своих длинных, тонких кинжалов.

— Просто недобитые мертвецы, — с усмешкой буркнул он, — С такими даже дети из любой уличной банды справятся. Жаль, у нас нет времени. По-хорошему, вычистить бы здесь все пространство.

— Не стоит их недооценивать, — предупредила Тень. — Когда стая голодных псов чувствует жертву, она может загнать и льва.

Мы двинулись вдоль стены, стараясь держаться в полосе глубокой тени под самым сводом. Рыжая шла первой, её фигура временами казалось оптическим обманом — она то уплотнялась в чёткий силуэт, то растворялась, и тогда я видел лишь пустое пространство. Лора следовала за мной, абсолютно бесшумно, как призрак. Рик замыкал шествие.

Первая группа мертвецов заметила нас метров через двадцать. Три скелета и двое мертвяков, один из которых тащил за собой оторванную ногу, как дубину. Они замерли, повернув в нашу сторону свои черепа с пустыми глазницами и разложившимися лицами. Затем, с синхронным, леденящим душу скрежетом костей и хрипом, ринулись в атаку.

Тень встретила их первой. Она не стала уклоняться. Просто шагнула навстречу. Ее движения были стремительными и смертельно красивыми, как падение лезвия гильотины.

Когти Лича, длинные и острые, словно бритвы, рассекли воздух с тихим свистом. Один скелет разлетелся на груду костей, череп отскочил и с глухим стуком покатился по полу. Второй лишился позвоночника, сложился пополам неестественным образом и осыпался на землю. Третьего Тень подцепила на коготь, пронзив грудную клетку, и швырнула в ближайшую стену с такой силой, что кирпичи треснули, а кости, рассыпавшись, осыпались аккуратной горкой.

Мертвяки оказались более живучими. Один, с дубиной-ногой, замахнулся на Тень. Она ушла от удара с кошачьей грацией, конечность мертвяка со свистом пролетела в сантиметре от её головы. Второй, булькая и хрипя, попытался обхватить Лича сзади.