Однако девчонка, высказавшись, снова замолчала. Всплеск странной активности закончился.

— Она права. — Кивнула Рыжая, — Мертвяки идут на зов Врат. На зов… покоя. Жизнь для них сейчас — просто помеха. Шум. Они будут игнорировать всё, что не представляет прямой угрозы. Если не нападать… пройдут мимо.

Я посмотрел Рыжей в глаза. Там, в глубине, за пеленой пустоты, мелькнул огонёк чего-то более древнего. Пожалуй, это было инстинктивное понимание смерти. Она чувствовала нежить лучше всех нас.

— Рискованно, — пробормотал Рик.

— Альтернативы нет, — сказал я. — Мы не можем ждать, пока этот поток иссякнет. Потому что такое развитие событий маловероятно. И драться с сотнями — самоубийство.

Тень кивнула.

— Их сознание… оно примитивное сейчас. Одна цель — Врата. Я поведу. Идите за мной. Не смотрите им в глаза. Не дышите громко. Двигайтесь плавно.

Лич вышла из-за укрытия первой. И, не скрываясь, шагнула прямо навстречу потоку.

Мертвецы, топавшие в первых рядах, вообще никак не отреагировали. Они просто обтекали её, как вода обтекает камень. Один скелет, пошатнувшись, наткнулся на плечо Лича, но тут же отскочил, поправил сдвинувшуюся ключицу и пошёл дальше, не проявляя никакого интереса к случайному препятствию.

— Сказать честно… Обосраться можно. — Тихо буркнул Рик, — А я такое, поверь, говорю не часто.

Лора потянула меня за руку. Её пальцы были ледяными, но движение твердым и настойчивым. Мы вышли вслед за Тенью.

Ну что сказать… Наверное, это был самый жуткий опыт в моей жизни. Шагнуть в толпу нежити. Ощущать, как их костлявые локти и разлагающиеся бока задевают тебя. Дышать воздухом, насыщенным запахом тления и гниющей плоти. Видеть в сантиметрах от своего лица пустые глазницы, болтающиеся челюсти, обнажённые желтые зубы. Слышать скрежет костей, бульканье отвратительных жидкостей, тихое, навязчивое шуршание тысяч ног по камню.

Я шёл, глядя в спину Тени. Пытался дышать ровно. Как назло во мне вдруг начала возмущаться совесть некроманта. Она настойчиво шептала прямо в мозг, что мы не должны вот так подходить мимо. Я не должен. Моя обязанность — упокоить всю эту бесконечную реку нежити. Пришлось даже мысленно прикрикнуть на себя самого, чтоб не остановится и не заняться некромантским ремеслом.

Лора шла рядом, её близкое присутствие было единственной твёрдой точкой в этом море смерти. Она смотрела прямо перед собой, лицо девчонки казалось бесстрастной маской. Рик прикрывал нас сзади. Я чувствовал его напряжение спиной. Палач был готов к любому повороту событий.

Мертвецы действительно не обращали на нас внимания. Мы были для них чем-то вроде неудобного выступа на дороге. Они обходили каждого из нас и шли дальше. Их коллективное сознание, лишённое теперь глубины и ярости Безмирья, было сосредоточено на одной-единственной цели впереди. На сиянии Врат, на желании покоя, который для них был одновременно и мукой, и надеждой.