Гончие. Но не жалкие истлевшие скелеты, с которыми мы дрались недавно. Это были живые элитные маги Императора.

Вперед шагнул высокий, широкоплечий мужчина. Шлем он не надел. Его лицо, пересеченное свежим шрамом, выражало абсолютную, фанатичную уверенность. Хотя, если присмотреться, под глазами залегли глубокие, темные тени от долгого истощения. Командир.

— Стоять! — Голос, усиленный магией, раскатился над пропастью, заглушая гул Стержня. — Именем Императора, бросить оружие!

Он обвел нашу потрепанную группу тяжелым, колючим взглядом и предсказуемо остановил его на мне. Физиономия гончего вытянулась, стала очень удивленной. Мягко говоря.

— Некромант? Но…откуда?

— Слышишь, — Рик медленно вытащил кинжал. Одной рукой он по-прежнему придерживал Лору, но при этом его тело в момент напряглось, готовясь к прыжку. — Мы то ладно, у нас ума нет, раз полезли в эту задницу. А вы здесь какого черта делаете? Я такую форму вообще никогда не видел. Вы что за грёбаный отряд спецназначения?

— Мы — элитная стража, — Командир гордо вскинул голову, — Охранять эти двери — наша главная служба, смысл наших жизней. Мы несем здесь вахту годами: год во мраке. Год отдыха наверху, смена караула, а затем снова спускаемся в эту бездну. Мой отряд не видел неба уже восемь месяцев. Всю еду, воду и приказы нам отправляют по техническим шахтам. Но последние несколько дней оттуда не спустилось ни крошки. Никто не приходит, и никто не отвечает на вызовы. Мы ждали в неведении, но теперь мне все предельно ясно. Это ваша работа, выродки. Вы прорвали оборону и отрезали нас от Цитадели.

Жезл в его руке вспыхнул ослепительно-белым светом.

— Дальше вы не пройдете. Некромант, ты пойдешь с нами. Остальные будут уничтожены на месте.

— Да как же вы…задолбали…— Рик мгновенно передал Лору мне, задвинув нас за свою спину. Перекинул в здоровую руку длинный, матово-черный кинжал. Тень припала к камням, из ее горла вырвалось угрожающее, вибрирующее рычание.

— Отряд, готовсь! — рявкнул Гончий.

— Серьезно? — крикнул Рик, не меняя позы. — Ребята, вы вообще в курсе, что охраняете? Там за дверью сидит дохлый урод, который скоро выжрет весь город!

— Молчать, Палач! — окончательно распсиховался Командир. Нервный какой-то тип. Особенно для того, кто руководит элитными Псами. Жезл в его руке вспыхнул ослепительно белым светом магии воздуха. — Ваша скверна прорвала печати. Вы привели нежить в Цитадель. Мы защищаем энергетическое сердце Империи от вашего гниения.

Да твою ж мать… Мало нам было драться с мертвыми, так еще теперь придется схлестнуться с живыми. И судя по тому, что в отряде десять человек, это реально что-то типа элиты. Они не делятся на четверки, значит, с большой долей вероятности каждый владеет всеми стихиями. Я слышал о таких магах-универсалах, но, признаться, считал подобные разговоры сказками.