— Система накопления. Игра поощряет возвращение старых игроков, давая им солидный бонус к опыту за время, проведенное вне игры. Компенсация, чтобы они могли быстрее догнать своих друзей. Элегантное решение проблемы оттока игроков.
Кира смотрела то на свой уровень, то на нас, и ее лицо выражало смесь шока и чистого, детского восторга.
— Ребята… — прошептала она. — Это… это было круто.
Я хлопнул ее по плечу.
— Добро пожаловать домой, Шестеренка.
Глава 6
Утро в «аквариуме» «НейроВертекса» пахло озоном и предвкушением провала.
Это чувство, тонкое, почти неосязаемое, витало в воздухе. Не провала миссии, нет. Провала самой идеи.
Максим уже ждал у капсул. Идеально выглаженный костюм, безупречная прическа, спокойное, сосредоточенное лицо человека, готового к работе. Он кивнул мне, и в этом кивке была вся его суть. Экономия движений, доведенная до абсолюта. Ничего лишнего. Никаких эмоций. Чистая функция.
Елена стояла у главного терминала, ее фигура была напряжена, как струна. Она не собиралась сегодня погружаться. Она становилась нашим оком в небе, нашим диспетчером.
— Готовы? — ее голос был ровным, но я уловил в нем нотки напряжения.
Это был не просто очередной тест. После моего успеха в Сумеречном Доле, после того, как мировой анонс вывел «Ключников» из тени, ставки выросли. Теперь это была и политическая игра. Руководство еще больше ждало результатов. Они ждали своего, ручного «Сверхперсонажа».
— Всегда готов, — ответил Максим с той же безупречной уверенностью, с какой отвечал на вопросы Бориса о своей подготовке.
— Есть изменение в протоколе, — продолжила Елена, указывая на небольшой индикатор на панели капсулы. — Мы активировали прямой голосовой канал через мессенджер капсулы. Он работает на аппаратном уровне, минуя игровой интерфейс. Я буду с вами на связи. Постоянно. Буду координировать синхронизацию. Это должно устранить фактор случайности.
Я кивнул. Гениальное и простое решение. Идеальный инструмент для нашего эксперимента. Идеальный способ превратить таинство «пробуждения» в четкий, выверенный по секундам алгоритм.
Мы заняли свои места. Прохладный биогель, привычное давление шлема, тихое шипение пневматики. Мир за веками схлопнулся в черную точку.
[Системное уведомление]
Запуск симуляции…
И вот я снова стою на этой до боли знакомой, стерильной улице. Тот же безжизненный гул, тот же запах озона. Но в этот раз что-то было по-другому. В ушах раздался тихий щелчок, а затем, кристально чистый голос Елены.
— Андрей, Максим, проверка связи. Как слышно?
— Пять из пяти, — ответил я, и мой собственный голос прозвучал в наушниках странно чужеродно.