Я молчал, анализируя каждое его слово. Это был не Праведник-фанатик. Это была маска, аватар. Передо мной стоял агент влияния, оперативник конкурентов. И он только что открыто выложил карты на стол.
— Я пришел не для того, чтобы ворошить прошлое, — его тон стал еще тише, почти доверительным. — А чтобы предложить сотрудничество. Вежливо, но четко и понятно.
— Сотрудничество? С чего бы мне сотрудничать с тем, кто меня предал?
— Потому что ситуация изменилась. И потому что мы можем предложить то, чего не может дать вам «НейроВертекс».
Он сделал шаг ближе. Его глаза, которые я помнил горящими праведным огнем, теперь были холодными и расчетливыми, как у Стригунова.
— Мы знаем, что твой друг в беде, — произнес он почти шепотом, и от этих слов по моей спине пробежал уже не игровой, а вполне реальный холодок. Он говорил о Михаиле. Не было никаких сомнений. — И мы знаем, что вы ищете крысу.
Он позволил этой информации утонуть, впитаться. Они знали. Не просто о Михаиле, они знали о наших действиях. Об охоте, которую только что начал Стригунов. Их разведка работала лучше, чем служба безопасности «НейроВертекса».
— «ГлобалКорп», это порядок, Андрей. Мы не терпим хаоса. Ни в своих рядах, ни в чужих. «Охотники» для нас, это хаос. Несистемная угроза, которая вредит бизнесу. И нашему и вашему. Мы можем помочь. Мы можем предоставить информацию. Возможно, даже ресурсы. Если ты, в свою очередь, будешь готов на дальнейшее, взаимовыгодное сотрудничество.
Кольцо сжималось. Еще вчера я был в центре паутины, которую плел сам. Сегодня я осознал, что моя паутина, лишь часть другой, куда большей. И ее хозяева только что сделали мне предложение. Предложение, от которого зависела жизнь Михаила.
— Я ценю ваше предложение, — медленно произнес я, подбирая слова так же осторожно, как сапер перерезает провода. — Но я предпочитаю решать свои проблемы сам.
Праведник не удивился. Он слегка улыбнулся, словно именно этого ответа и ожидал.
— Понимаю. Лояльность. Это похвально. Но иногда лояльность не той стороне стоит слишком дорого.
Он развернулся, чтобы уйти.
— Обдумайте все спокойно, Андрей. Не торопитесь. Уверен, у нас еще будут общие интересы. Например, в Ардене. Встретимся там.
С этими словами он, не оборачиваясь, пошел прочь. Его паладины безмолвно двинулись за ним, и их сияющие фигуры растворились в болотном тумане.
Я остался стоять один, чувствуя, как холодная вода топи просачивается в сапоги.
Глава 15
Понедельник начался не с кофе, а с чувства надвигающейся грозы.
Офис «НейроВертекса» жил своей обычной жизнью. Шелестели кондиционеры, гудели серверы, мелькали на экранах графики. Но для меня этот привычный ритм был теперь лишь декорацией.