— Ушли, — сказал Сталевар, вытирая пот со лба. — Маркус, ты… ты чертов гений.
Я устало опустился на ящик. Мана была на нуле, голова раскалывалась.
— Мы еще не пришли, — сказал я. — До Ардена еще далеко.
Но мы были живы. И баржа была цела.
В этот момент мой интерфейс снова мигнул.
[Стригунов]: Контакт. Мы у объекта. Он в капсуле. Готовимся к извлечению. Держи его в игре, Андрей. Еще пять-десять минут.
Я посмотрел на Михаила. Он сидел, обхватив колени руками, и смотрел в одну точку.
— Еще чуть-чуть, Миха, — сказал я. — Немного потерпеть, и ты свободен.
Он кивнул.
Глава 20
Удар о дно был таким, что меня чуть не выкинуло за борт.
«Речная Дева», наша верная, избитая и дымящаяся баржа, с жутким скрежетом пропорола брюхом песок. Мы дошли. Арден. Земля эльфов.
— Все на берег! — заорал капитан, перекрывая треск ломающейся мачты. — Живее! Она сейчас развалится!
Нам не нужно было повторять дважды. Мы сыпались с бортов, как горох. Я спрыгнул в холодную воду, по пояс, и тут же рванул к берегу, таща за собой посох, который казался теперь свинцовым. Рядом, отфыркиваясь, плюхался Шнырь.
— Путевой Камень! — прохрипел я. — Нам нужен Камень!
— Знаю! — отозвался плут. — Вон он, на холме! Вижу свечение!
Мы выбрались на песок. Пляж был узким, зажатым между рекой и густым, темным лесом, который начинался сразу за дюнами. Арденский лес. Древний, молчаливый и опасный.
Позади нас, на неподвижной барже, оставались «Стальные Братья». Сталевар стоял на корме, словно капитан тонущего корабля, его щит сиял в отблесках факелов.
— Уходите! — крикнул он нам. — Мы их задержим! Тащите контейнер!
Двое его бойцов, кряхтя, спустили тяжелый сундук на мелководье. Снайдер и Бошка подхватили его.
— Тяжелый, зараза! — простонал маг. — Что там, слитки золота⁈
— Хуже! Квестовый итем! — огрызнулся Дима. — Не ной, тащи!
Мы бежали. Песок был вязким, ноги проваливались, легкие горели. Позади, на реке, пиратские корабли уже спускали шлюпки. Они не собирались нас отпускать. Они видели добычу. И они видели нас — уязвимых, уставших, с ценным грузом.
— Маркус, справа! — крикнул Шнырь.
Из воды, опережая шлюпки, вынырнули несколько фигур. Не люди. Наги. Змееподобные твари с трезубцами. Союзники пиратов? Или просто местные падальщики, почуявшие кровь?
— Займись ими! — бросил я, не останавливаясь. — Мне нужно довести Михаила до сейва!
Шнырь кивнул и растворился в тени дюн. Через секунду я услышал вскрик и плеск воды. Плут делал свою работу.
Я оглянулся. Михаил бежал последним. Он спотыкался, падал, вставал и снова падал. Лаги? Или… что-то происходит в реале?