Зигизмунд взял кусочек красного воска, расплавил его до нужной температуры и поставил каплю в конце документа. Затем взял металлическую печать и приложил её — на бумаге остался оттиск: ключ на фоне круглого щита — герб семьи Аль-Фурат.

— Мда. И последнее. Подпись.

Сделав глубокий вдох, Зигизмунд задержал дыхание и на спокойном выдохе поставил аккуратную подпись. Он не забыл добавить в конце помарку — такую, какую часто оставляют пьяницы из Верхнего города, выписывая официальные документы.

— Мда. Готово. Можешь забрать, — не поворачиваясь, Зигизмунд протянул документ, внешне неотличимый от настоящего.

— Сколько я должен?

— Мда. Считай это компенсацией за нож в боку… и за то, что не лезешь в мои дела. Прошу, не задерживай меня. Мне ещё прибираться… — сидя за столом, пробормотал Зигизмунд.

— Бывай, Зи. Перевяжи голову. У тебя, кроме нее, ничего не осталось, — уходя, попрощался Хенрик.

— ЗИ-ГИЗ-МУНД!

Уходящий Хенрик отчётливо услышал глухой удар — что-то тяжелое рухнуло на деревянный стол.

***

Верхний город был менее густонаселен, чем рыночные или ремесленные кварталы, но стражи там было в десятки раз больше. Здесь жили высшие имперские служащие, влиятельнейшие купцы и офицеры. Верхний город делился на две части: традиционно западная — обширные величественные поместья, простирающиеся до горизонта; восточная — офицерские казармы и каменная крепость с тренировочными площадками. Проблемы с водой, обычные для Рахата, здесь не существовали. Ухоженные зеленые луга, аккуратные мощеные дороги, ленивые горожане в костюмах с лоском провинциального шика — всё это создавало атмосферу безмятежной, сытой и безопасной жизни, разительно отличающуюся от образа остального города.

Поместье «Чёрное Солнце», расположенное в западной части Верхнего города, принадлежало покойному брату наместника, Атару ас-Саба. Оно стояло на самой высокой точке, откуда открывался вид на весь Рахат: длинные вереницы крепостных стен и уходящие вдаль светящиеся пески. Атар строил поместье так долго, что не дожил до окончания работ. После его смерти, несмотря на лучшее расположение в городе, оно оказалось никому не нужно — даже наместнику.

Величественное мраморное здание подражало столичной архитектуре: главный вход украшали двенадцать массивных белёных колонн с навесом, соединявших западное и восточное крылья. Архитектурный ансамбль представлял собой круг центрального корпуса, от которого лучами расходились крылья. На крыше центрального корпуса высилась статуя императора в полный рост в парадном мундире. Золотисто-бордовая черепица была выложена так, что при прямом свете солнца — а в Рахате солнце светило большую часть года — лучи, отражаясь, словно стремились подняться выше горизонта. Главная аллея с фонтанами, зелёными арками и оранжереями имела вытянутую прямоугольную форму, чтобы из любого её конца можно было видеть статую императора, окутанную золотым сиянием, вознесённую к небу.