Поместье строили на гористой местности, поэтому приходилось использовать много взрывчатого порошка и рыть глубокие туннели. Вскоре поползли слухи: почти треть наёмных рабочих, набранных по объявлениям в порту, бесследно исчезла. Поговаривали, будто они откопали в горе древние проходы и провалились в бездну. Чванливое суеверие — кого-то из тех рабочих могли убить в кабаке, кто-то мог спиться и сгинуть в портовых канавах. Но молва превратила обычные смерти в мистическое предзнаменование.
Впрочем, слухи могла распустить и портовая банда, чтобы отвадить случайных людей и наводнить стройку своими людьми. А поживиться там было чем: помимо дорогих материалов — мрамора, серебра, золота — на площадке использовались искусные столичные инструменты для обработки камня. К тому же рабочие получали доступ в Верхний город (пусть и под конвоем), а на каждого портового приходилось по два стражника — всегда можно было подкупить отборщика, чтобы тот закрыл глаза на тёмное прошлое.
По плану архитектора глубже всех в горе должна была находиться сводчатая библиотека Атара — едва ли не единственное помещение, которое успели закончить до смерти владельца. Перед кончиной он распорядился перевести туда все свои гримуары, манускрипты и свитки, полагая, что там для них лучший климат. Большинство охотников вроде Хенрика считают эту писанину бесполезной — им подавай привычный звон монет. Но они ошибаются: многие фолианты из собрания Атара могут быть бесценны, особенно за пределами империи. Атар объездил весь континент, впитывая всё, что попадалось на пути. Превзойти его коллекцию способна разве что императорская библиотека в столице, но туда Хенрику в его положении не добраться.
Если провернуть всё быстро и аккуратно, Хенрику даже не придётся думать о сбыте: купцы из империи Лидс рассказывали, что их император благоволит искусству и науке, щедро награждая за редкости. Хенрик не знал, какие именно манускрипты нужны и решил отложить этот вопрос до встречи с библиотекой. Книгочеем его не назвать — за всю жизнь он прочёл всего два свитка. Один, «Маленький инфант», о странствиях молодого дворянина, другой — «Вокруг империй», о двух товарищах, решивших обойти все государства континента. А потому поговорив сам с собой, он решил брать те, что выглядят подороже.
Это был призрачный, но всё же шанс: уехать навсегда из Рахата на запад, в империю Лидс, и начать всё заново. Там, как он считал, больше шансов остаться собой, не переступая через головы близких и первых встречных. Он не питал иллюзий, что станет другим человеком. Может, он просто хотел стать тем, кто идёт по дороге в королевстве слепых — самым опасным хищником в мире травоядных.