— Садись сюда, — стражник приказал сесть на пол рядом с холщевыми мешками.

— И скажи спасибо, что я тебя не оставил на солнце в такую жару. С твоим запахом стоило отправить тебя обратно, но не хочется иметь проблем с влиятельными господами.

Дальнейшее времяпрепровождение мужчины не выделялось чем-то примечательным. За время, пока он сидел, стражники, кажется, успели обсудить все темы на свете, которые могут интересовать приличного человека: командира, кормёжку, жалованье, погоду, достоинства и недостатки финиковой диеты, и есть ли жизнь после девятой кружки шнапса. Периодически доставалось и пленнику за его жалкий вид, но дальше оскорблений дело не заходило. Так тянулось время, пока…

— Я приветствую вас. Мне сообщили, что один из наших работников находится у вас. Я хотел бы его забрать и незамедлительно препроводить в поместье. Дело не терпит отлагательств. Если вам нужны официальные распоряжения, прошу обратиться в управляющий секретариат Верхнего города. Они вам всё разъяснят, — спокойным и ровным тоном проговорил сухой высокий мужчина в очках, неожиданно появившийся в проходе сторожки.

Никто не заметил его приближения. Статная выправка и умение быть незаметным выдавали в этом мужчине почти идеального слугу. Или потенциально талантливого убийцу.

— Вы, собственно, кто? — с недоверием спросил один из стражников, продолжая сидеть на табуретке и хлебать бобовую похлебку.

— Я младший управляющий поместья семьи Аль-Фурат. И ещё я тот, кто не любит беспокоить мастера по вот таким пустякам. Полагаю, как и вы, господа.

— Забирайте его. Нам лишние проблемы ни к чему. И запомни, Бурат: у тебя будут большие проблемы, если ты попытаешься нас обмануть в следующий раз.

Отвечать на выпады стражника было бы верхом неблагоразумия, особенно когда получилось их обмануть. Но попытки вымогательства, прямые угрозы и бесчисленное количество откровенно глупых историй, выслушанных за то время, пока он у них сидел, почти не оставили шансов на тихий конец.

— Безымянные пешки всегда много думают о себе. Поэтому ими легко управлять, — проговорил мужчина, вставая с пола.

— Что? Теперь ты точно получишь за свой язык! — стражник начал доставать короткую плеть из-за пояса.

— Ещё одно слово — и вы поедете на дознание. И поверьте, я прослежу, чтобы ваши позывы как следует укоротили, — уверенно сказал младший управляющий.

— А вам, господа, я хочу напомнить, что пока он находится на территории Верхнего города, а ваш пост без всяких сомнений… — управляющий сделал паузу, осмотревшись вокруг и, кажется, почти поверив в собственные слова, продолжил: — …он работает и принадлежит господину Мухсину аль-Фурат. И любая порча его имущества будет караться строго по закону.