Всего было четыре раунда с мини-соревнованиями. После каждого подсчитывались очки и отсеивались восемь самых слабых участников. Четвёртый этап выявлял победителей. У младших групп заклинания были проще, у старших — сложнее. Впрочем, для меня ни те, ни другие не представляли большой проблемы.

В первом раунде соревновались в попадании сгустком огня в небольшую стальную мишень с пятидесяти шагов. Диск был величиной с кулак, да и расстояние немалое. Однако главная трудность заключалась в том, что перед броском огненный шар должен был десять раз прокрутиться в воздухе за ограниченное время. Это значительно осложняло задачу, поскольку требовало хорошего контроля стихии.

Каждый участник делал три подхода.

Все выступавшие передо мной ребята попали по одному и два раза, некоторые раскручивали шар очень медленно, из-за чего теряли баллы. Я же каждый раз укладывался в пятнадцать секунд и выбил три мишени из трёх.

Парень, который вышел следом за мной, тоже попал все три раза, следующие двое — ни одного. Из тридцати двух участников всего лишь трое получили максимальный балл: я, студент из Высшей военной академии и девушка из Минской высшей академии стихий.

Парня звали Виктор Белосельский. Его эфирное тело было ярким, а печать — насыщенной и структурированной, почти как у меня. Белосельские издавна славились сильными одарёнными. В двадцатом веке двое из них достигли первого ранга. Кто бы мог подумать, что мне придётся состязаться с одним из них.

Это значило, придётся поднапрячься. Моя победа была крайне важна. Высшая военная академия являлась главным конкурентов Первой академии и постоянно боролась с ней за лидерство во всём, включая соревнования.

Второй раунд так же требовал продемонстрировать меткость, концентрацию и скорость. Каждому участнику давалось тридцать секунд, за это время он должен был поразить «стрелами» как можно большее мишеней на специальном стенде. Всего было сорок железяк, но вряд ли кто-то выбивал максимальное количество. Мои предшественники даже тридцати не выбили, да и я — тоже. Мне удалось поразить лишь двадцать четыре мишени, и этот результат оказался лучше, чем у всех, кто выступал передо мной.

Но следом вышел Белосельский и поразил двадцать семь мишеней. Таким образом, по итогу двух этапов он набрал на три балла больше, чем я. Статковская — девушка из Минской губернии, которая выступала после Белосельского, поразила двадцать пять мишеней, тем самым тоже обогнав меня. Из оставшихся пяти участников лишь один студент смог сравняться со мной, но он имел более низкий балл в предыдущем раунде.