По итогу второго раунда отсеялись ещё восемь самых косых и медленных студентов.

— Алексей, сосредоточьтесь, — сказал мне тренер после выступления двух моих главных соперников. — Вас обходят по баллам. Вам необходимо вырываться вперёд.

— Видел, — ответил я. — Вырвусь. Время есть.

— Сосредоточьтесь. Следующей будет «мишень». У вас неплохие показатели, и есть все шансы обогнать Белосельского и Статковскую.

— Меткость у меня так себе, сами знаете. Я делаю ставку на четвёртый раунд.

— Не надо тянуть до последнего, — нахмурился мастер. — Постарайтесь в следующем раунде хотя бы сравнять счёт. У вас много сил, постарайтесь уж. Приложите усилия. Это очень важно!

— Да-да, обязательно. Прошу прощения, мне надо сосредоточиться.

— Разумеется. Готовьтесь.

Мне не были нужны эти дурацкие наставления. Тем более тренер был очень плох. Магией он, конечно, владел отменно, но в преподавательском мастерстве его даже Полкан обходил, который до сих пор считал, что он в армии муштрует новобранцев. Вот только Полкан не был родственником ректора.

Я отошёл к стене и сделал вид, что сосредотачиваюсь, но побыть одному мне не дали. Каким-то образом рядом оказался Белосельский.

— Видел ваше выступление, — сказал он. — Неплохо. У вас получается лучше, чем у большинства этих бедолаг. Позвольте представиться, Виктор Белосельский.

— Алексей Дубровский. Очень приятно, — равнодушно ответил я. — У вас тоже хорошая техника.

— Однако Первая академия отстаёт. Не удивительно. Как может обычное учебное заведение тягаться военным?

— Впереди ещё два этапа, — напомнил я.

— Судя по тому, что я видел, мне не составит труда вас обойти.

Мне вовсе не хотелось сейчас заниматься болтовнёй. Да и вообще, с какой стати он докопался до меня? Лучше бы к следующему туру готовился.

— Лучше сконцентрируйтесь, — сказал я. — Болтовня не поможет вам победить.

Белосельский рассмеялся.

— Если честно, странно, что на состязания выпустили ученика первого курса. Неужели на втором у них не нашлось никого получше? Тоже мне, элитное учебное заведение.

Я проигнорировал реплику, не собираясь опускаться до словесной перепалки.

— Ну что сказать, удачи, — насмешливо проговорил Белосельский и ушёл, поняв, что зацепить меня не получится.

Следующим этапом шло очередное упражнение на меткость. На этот раз требовалось с двухсот шагов попасть огненным сгустком в нарисованную на песке мишень. Ближе к центру — выше балл. Шар кидался навесом.

Каждый из участников имел три попытки. Первые два раза мне удалось запустить шар прямиком в центр, последний раз повезло меньше, огонь упал левее. Статковская в этом раунде продемонстрировала не лучшие показатели и отстала от меня по очкам. А вот Белосельский уложил в центр три шара из трёх и по-прежнему лидировал.