— А рыцарям?

— Мне и трех часов сна достаточно.

— Понятно, почему ты такой колючий — просто не высыпаешься, — с наигранной обидой отозвалась она.

У меня на языке так и крутился едкий ответ, что её взбалмошность — следствие банального недо… отсутствия мужской ласки. Но такая грубая шутка могла пройти с Дэей. Да и то той, старой.

Что-то я сегодня зациклился на бывшей жене. Плохой признак! Общество княгини на меня дурно влияет. Этак я скоро о создании семьи и уютного гнёздышка думать начну. Не самая дурная мысль… но не в свете грядущих событий.

— Так что? Есть такой человек? Исключая тебя, — вновь спросил я.

— А знаешь — есть, — улыбнулась она «теплой» улыбкой раздражённой змеи и повернулась к своей вечной тени.

Нет! Она же не сделает…

— Намхол! Можешь тайно провести маркграфа к реке?

Сделает! А вернее, сделала.

— Да, но нужны сменные лошади, — подтвердил сахсар, бросив на меня привычный хмуро-недоверчивый взгляд.

— Но все ли вернутся? — тихо пробормотал я, уже сожалея о своей затее.

Доверять этому старику спину мне почему-то не хотелось.

* * *

Короткоствольные, и довольно маленькие пушки на первый взгляд не особо внушали. Стандартная ошибка. Большая пушка далеко не всегда лучшая. Эти малютки вроде эданских горных, что мы использовали, когда принца из ловушки вытаскивали. Так что по мощности залпа батарея этих пушек не уступает, а то и превосходит стандартную батарею полевой артиллерии.

И тут их больше двадцати.

Компания не поскупилась — прислала лучшее, что у неё было. Судя по скорости, с которой эти батареи появились на переправе у истоков Дерага, их перебросили по воздуху. Рискованный шаг! Но риск оправдался.

И расставлены орудия грамотно. Брод превратился в огневой мешок, в который придётся идти, если хочешь оказаться на этом берегу. В принципе, армия князя всех князей и без нашей помощи может прорваться — силы Компании невелики. Но воды Дерага станут красными от крови. И это не метафора, а суровая реальность.

Руян говорил, что река в районе брода неглубокая, где-то по колено. Но Дераг в этом месте разливается вольготно. Ширина метров сто пятьдесят, не меньше. Думаю, после обильных дождей и двести метров не предел. И течение довольно сильное.

Главное и единственное упущение Компании — все пушки развернуты в сторону реки. Всё ещё развёрнуты в сторону реки! А значит, наш марш до Серебряной долины прошёл незаметно. Компания не знает, что на дистанции одного броска появилась новая сила.

В тылу есть небольшое прикрытие — полукопьё оруженосцев. Естественно, старые знакомцы «К-3–3». Ещё одно полукопьё находится в дозоре, на дороге ведущей к Серебряной долине.