Присев за корнями, быстро достаю из «Стража» теплый, почти горячий барабан. Отточенными до автоматизма движениями меняю его на запасной. Пять пуль лучше, чем одна.
Щелчок. Курок взведён.
Прислушиваюсь. Лес мертв. Только отдалённый гул големов, похожий на гул мигрирующего пчелиного роя, нарушает тишину.
С одной стороны, это хорошо. Никто не бежит на звуки выстрелов, оглашая всё вокруг криками: «Тревога! Враг идёт!». Но тишина не всегда плюс. Где последний? Четвертый? Сбежал? Затаился?
Демоны! Покажись! Подай знак! Я же не могу тут до вечера сиднем сидеть.
Тишина. Только запах сгоревшего пороха щекочет нос. В местный сырости он какой-то другой, непривычный, слегка пряный. И пороховой дым, словно туман, тянется к земле.
Стараясь не шуметь, я всё же привстал, продолжая вжиматься спиной в такой надёжный и широкий ствол. Быстрый взгляд на тела. Раз, два, три. Лежат себе, не шевелятся. Тихие и спокойные, как и должно быть хорошим великогартцам.
В другое время я бы похвалил себя за меткость. Три трупа на четыре пули — отличный результат. Но сейчас меня больше интересует этот проклятый четвертый!
Движение слева за кустами. Вернее за высокими и густыми зарослями папоротника. Стреляю от бедра, не целясь. Веером — ладонью левой руки взводя курок. Пять пуль уходят за две секунды. Укрыв меня густым облаком порохового дыма.
Но уже на втором выстреле в тенях вспыхивает ответная вспышка. Левую ногу словно кипятком ошпарило.
Отбросив «Стража» прыгаю к выпавшему из рук мертвого рыцаря карабину. Обычная револьверная винтовка, но укороченная. Фактически тот же револьвер, но с длинным стволом и прикладом.
Укрываюсь за телом. Водя стволом из стороны в сторону. Движения нет, как и ответных выстрелов. Мертв?
Левая нога стреляет запоздалой болью.
Перекатившись набок, быстро оцениваю рану.
Штаны порваны и на них расплывается тёмное пятно. В других обстоятельствах можно было бы решить, что кто-то самым позорным образом обоссался. Пуля пробила мягкие ткани внутренней стороны бедра, чудом разминувшись с самыми ценным — не лишив меня возможности оставить наследников.
С одной стороны — повезло. А с другой — так себе везение, ведь меня подстрелили!
Закон равновесия во всей красе — успех и неудача в одном флаконе.
Глава 9 Чужой лик
Везёт как сгоревшему утопленнику!
Сначала маг. Теперь эти следопыты недобитые. Такие большие джунгли и такие тесные — пятерым не разминуться.
Чтобы я ещё хоть раз за спинами подчинённых остался. На острие атаки как-то безопаснее. Был бы уже на полпути к броду. А теперь я без рыцаря, в проклятых джунглях, с раной в ноге пузом грязь мету, рискуя истечь кровью или подхватить заражение.